Vor über einem Jahrhundert wurde in einer kleinen Stadt in Südkalifornien die höchste jemals gemessene Lufttemperatur auf der Erde gemessen. Der winzige Wüstenvorposten mit dem treffenden Namen Furnace Creek Ranch steht bis heute in den Rekordbüchern.
Die einzigartige Geografie des Death Valley speichert die Hitze auf eine Weise, wie es nur wenige andere Orte auf der Erde können – und während die steigenden globalen Temperaturen weltweit neue Hitzerekorde aufstellen, bleibt diese jahrhundertealte Statistik bestehen.
Das rekordverdächtige Ereignis
Die höchste jemals an der Erdoberfläche gemessene Lufttemperatur wurde am 10. Juli 1913 auf der Furnace Creek Ranch im kalifornischen Death Valley mit 56,7°C (134,1°F) gemessen. Der Rekord wurde von der World Meteorological Organization und der National Oceanic and Atmospheric Administration anerkannt.
Laut Guinness World Records wurde 1922 in El Azizia, Libyen, mit 58°C (136,4°F) eine weitere hohe Lufttemperatur gemessen . Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) disqualifizierte diesen Rekord jedoch 2012 und gab den Titel an das Death Valley zurück.
Allerdings bezieht sich der Rekord von 1913 auf die Lufttemperatur an der Oberfläche, und an mehreren Orten wurden seither noch höhere Temperaturen an der Erdoberfläche gemessen. Hochauflösende Satellitendaten haben in der Lut-Wüste im Iran und in der Sonoran-Wüste an der Grenze zwischen den USA und Mexiko Messwerte von 80,8 °C (177,4 °F) aufgezeichnet .
Warum ist es im Death Valley so heiß?
Die Geografie und das Klima des Death Valley bilden eine perfekte Kombination von Faktoren, die die Hitze einschließen. Die Talsohle liegt 282 Fuß unter dem Meeresspiegel, und wenn die Luft in den Talkessel sinkt, wird sie komprimiert und erwärmt sich. Die umliegenden Berge schließen das Tal von allen Seiten ein, wodurch die heiße Luft eingeschlossen wird und eine Art natürlicher Ofen entsteht .
Da das Death Valley zu den niederschlagsärmsten Regionen Nordamerikas gehört, führt der Mangel an Feuchtigkeit und Pflanzenbewuchs dazu, dass die Sonne die nackten Felsen und den Boden direkt aufheizt, die die Wärme dann wieder an die Luft abstrahlen.
Aus diesem Grund verzeichnet das Death Valley jeden Sommer einige der höchsten Temperaturen der Erde, mit Höchstwerten von häufig über 49°C (120°F).