Für die meisten Angelenos ist der Los Angeles Aqueduct kaum mehr als ein flüchtiger Betonstreifen, den man von der I-5 aus erblickt und der eher wie eine verbotene Wasserrutsche aussieht als wie ein lebenswichtiges Organ der Stadt.
Auch wenn die riesige, der Schwerkraft trotzende Rutsche ein kleines Rätsel sein mag, ist sie doch eine bemerkenswerte technische Meisterleistung mit einem dunklen Erbe aus „Wasserkriegen“, gestohlenen Rechten und dreister Gier.
Der YouTube-Kanal Practical Engineering hat diese Woche ein Video über die Geschichte und die Technik hinter dem Los Angeles Aqueduct veröffentlicht , das bereits mehrere Millionen Aufrufe verzeichnet. Sie stellen es als „eines der beeindruckendsten und umstrittensten Ingenieursprojekte der amerikanischen Geschichte“ vor .
Hier ein genauerer Blick…
Eine kurze Geschichte des Los Angeles Aquädukts
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts leitete Chefingenieur William Mulholland (ja, der Namensgeber für Mulholland Drive) die Bemühungen, Wasser über eine Strecke von mehr als 300 Meilen von der östlichen Sierra Nevada nach Los Angeles zu leiten.
Mulholland und der ehemalige Bürgermeister von L.A., Fred Eaton, entschieden sich dafür, Wasser aus dem Owens Valley zu beziehen, wo Schneeschmelze und Regen in den Owens River fließen. Durch eine Reihe von unlauteren Geschäften und umstrittenen Taktiken kauften sie Land und Wasserrechte von lokalen Ranchern und Bauern auf und machten damit die landwirtschaftliche Zukunft des Tals praktisch zunichte.
Das erste Wasser erreichte „The Cascades“ in den San Gabriel Mountains im Jahr 1913, woraufhin Mulholland seinen berühmten Satz sagte: „Da ist es, Herr Bürgermeister. Nehmen Sie es.“
Der Triumph löste jedoch jahrzehntelange „Wasserkriege“ im Owens Valley aus, wo wütende Anwohner 1924 sogar dazu griffen, die Infrastruktur zu sabotieren und zu bombardieren. Der Widerstand endete schließlich in einem Unterschlagungsskandal, der die Fähigkeit der Gemeinde, weiter zu kämpfen, zunichte machte.
Mulhollands Ruf verschlechterte sich weiter durch den katastrophalen Dammbruch des St. Francis Dam, bei dem über 400 Menschen ums Leben kamen.
Der L.A.-Aquädukt heute
Trotz jahrzehntelanger Kontroversen war der L.A. Aquädukt ein entscheidender Faktor dafür, dass sich Los Angeles zu der Metropole entwickelte, die es heute ist. Etwa ein Drittel des Wassers in L.A. stammt immer noch aus dem Los Angeles Aquädukt-System.
Während die ursprüngliche Leitung von 1913 am Owens River begann, verlängerte eine Erweiterung von 1940 das System weiter nach Norden bis zum Mono Basin. Das System wird durch die Schwerkraft über eine sorgfältig angelegte 300-Meilen-Steigung angetrieben und umfasst umgekehrte Siphons, die das Wasser unter Druck setzen, damit es tiefe Schluchten überqueren kann.
Die Reise endet am Los Angeles Reservoir in Sylmar, einem 3,3 Milliarden Gallonen fassenden „Puffer“, der Millionen schwarzer „Schattenbälle“ nutzt, um Verdunstung zu verhindern und durch Sonnenlicht ausgelöste chemische Reaktionen zu blockieren.
Ungeachtet dieser technischen Meisterleistungen hat der Aquädukt mehrere ernüchternde Umweltkatastrophen hinterlassen. Durch die Umleitung des Owens River hat die Stadt den Owens Lake praktisch trockengelegt und ein trockenes, alkalisches Bett hinterlassen, das zur größten Quelle von Staubverschmutzung im Land wurde. Weiter nördlich führte die Erweiterung des Mono Lake dazu, dass der Wasserstand des Mono Lake um 45 Fuß sank, wodurch sich sein Salzgehalt verdoppelte und die Ökologie des Sees geschädigt wurde. Infolgedessen hat die Stadt Milliarden von Dollar für kostspielige Sanierungsprojekte ausgegeben .
