Der Sommer in Südkalifornien bedeutet einen vollgepackten Kalender mit lokalen Festivals, Straßenfesten und spontanen Feierlichkeiten. Aber nicht viele können auf eine über ein Jahrhundert zurückreichende Geschichte zurückblicken. Die „Old Spanish Days Fiesta“ in Santa Barbara ist eine der wenigen, und diese Woche kehrt die älteste und beliebteste Sommertradition der Stadt zum 103. Mal zurück.
🏛️ Eine Tradition, die aus einer Theatereröffnung entstand
Die Ursprünge der Fiesta reichen bis ins Jahr 1924 zurück, als die Geschäftswelt von Santa Barbara eine Veranstaltung ins Leben rufen wollte, um in den Sommermonaten Besucher anzulocken – eine Jahreszeit, in der die Stadt, die bei Wintertouristen bereits beliebt war, Schwierigkeiten hatte, die Lücken zu füllen. Der Zeitpunkt fiel mit der Wiedereröffnung des historischen Lobero-Theaters zusammen, das nach dem spanisch-kalifornischen Entwurf des Architekten George Washington Smith restauriert worden war. Führende Persönlichkeiten der Gemeinde organisierten eine Feier rund um die Wiedereröffnung des Theaters, komplett mit einer Parade, einem Rodeo und einem Abend mit spanischen Tänzen – und diese Tradition wurde fortgeführt. Noch im selben Jahr erklärte der Bürgermeister von Santa Barbara die Woche offiziell zu den „Old Spanish Days“ – ein Name , den das Festival bis heute trägt .
🐎 Die historische Parade
Eine der ältesten und bekanntesten Traditionen der Fiesta ist „El Desfile Histórico“, die historische Parade, die im selben Jahr, 1924, zum ersten Mal stattfand. Der Reiter Dwight Murphy organisierte die allererste Parade mit einem Budget von 200 Dollar und arbeitete mit lokalen Familien zusammen, um die Bräuche der frühen spanischen Ära originalgetreu darzustellen. Seitdem hat sich die Parade weiterentwickelt und gliedert sich heute in einen historischen Teil, der das Erbe von Santa Barbara würdigt, und einen Teil „Santa Barbara von heute“, der die moderne Gemeinschaft widerspiegelt.
🌙 Nächte voller Musik und Tanz
Die Abende der Fiesta drehen sich um Darbietungen. „Noches de Ronda“ – oder „Nächte der Fröhlichkeit“ – begannen 1922 als informelles Beisammensein in einem Privathaus, bevor die Veranstaltung zu groß wurde und 1930 endgültig auf den Rasen des Gerichtsgebäudes von Santa Barbara County verlegt wurde. „La Fiesta Pequeña“, die jedes Jahr in der Old Mission Santa Barbara stattfindet, eröffnet das Festival seit 1927 mit Musik, Tanz und einer Zeremonie und ist damit eine der ältesten Traditionen der Fiesta.
🛍️ El Mercado
Keine Fiesta ist komplett ohne „El Mercado“, den traditionellen Markt der Fiesta. Was als verstreute Verkaufsstände in der ganzen Stadt begann, wurde schließlich 1949 formalisiert, als die Organisatoren die Marktstände vereinheitlichten und vorschrieben, dass alle Verkäufer gemeinnützige oder religiöse Organisationen vertreten mussten – eine Struktur, die bis heute Bestand hat und deren Erlöse lokale Wohltätigkeitsorganisationen unterstützen. Du kannst durch einen farbenfrohen mexikanischen Markt (gegenüber dem Rathaus) schlendern, um spanische und mexikanisch-amerikanische Spezialitäten zu genießen, Kunsthandwerk und Souvenirs zu kaufen und den ganzen Tag bis in den frühen Abend hinein Live-Unterhaltung zu erleben.
🎯 Das diesjährige Programm
Die Fiesta 2026 findet vom 5. bis 9. August statt und ist vollgepackt mit den typischen Veranstaltungen dieser Tradition:
- 🕗 La Fiesta Pequeña – Mittwoch, 5. August, in der Old Mission
- ⛪ La Misa del Presidente – Donnerstag, 6. August, Morgenmesse in der Mission
- 🎶 Las Noches de Ronda – Donnerstag- bis Samstagabend im Courthouse
- 🎉 El Desfile Histórico (Historischer Umzug) – Freitag, 7. August, um 12 Uhr
- 👧 El Desfile de los Niños (Kinderparade) – Samstag, 8. August, vormittags
- 🎨 Kunsthandwerksmesse – Samstag und Sonntag, 8.–9. August
- 🛍️ Mercado De La Guerra – Täglich während der gesamten Fiesta-Woche geöffnet
