Kalifornien bietet unzählige Aktivitäten, von der Erkundung von Wasserfällen und Nationalparks bis hin zu Ausflügen entlang der malerischen Küste. Doch wenn es darum geht, die Landschaften des Golden State zu genießen, gibt es kaum ein Erlebnis, das dem Blick aus einem Zugfenster das Wasser reichen kann. In diesem Jahr hat USA Today 10Best den beliebten, weltberühmten Skunk Train zu einer der 10 besten landschaftlich reizvollen Zugfahrten des Landes gekürt, ihn auf Platz 8 der Gesamtwertung gesetzt und damit zur bestplatzierten Zugfahrt Kaliforniens erklärt.
Eine kurvenreiche Fahrt durch Kaliforniens Redwood-Land
Der Skunk Train geht auf das Jahr 1885 zurück, als die Bahnstrecke gebaut wurde, um Redwood-Stämme aus den zerklüfteten Wäldern im Landesinneren von Mendocino County an die Küste zu transportieren. Der Personenverkehr wurde 1904 aufgenommen, und die Strecke entwickelte sich schließlich zu einer beliebten Möglichkeit, die hoch aufragenden alten Redwoods der Region zu erleben.
Die historische Strecke erstreckt sich über 40 Meilen zwischen Fort Bragg und Willits, wobei die heutigen Ausflugsfahrten kürzere Abschnitte der ursprünglichen Route abdecken. Unterwegs schlängelt sich die Bahn durch erstaunliche 381 Kurven und ist damit eine der kurvenreichsten Zugstrecken im Westen. Die Strecke überquert außerdem mehr als 30 Brücken und führt durch historische Tunnel, während sie in den Wald hineinführt.
Eine der landschaftlich reizvollsten Optionen ist die zweistündige „Wolf Tree Turn“-Tour, die in Willits startet und in den von Redwoods gesäumten Noyo River Canyon hinaufführt, vorbei unter hoch aufragenden Bäumen und durch einen historischen Tunnel. Die Fahrt erreicht schließlich den höchsten Punkt der Strecke, etwa 1.750 Fuß über dem Meeresspiegel, bevor sie am berühmten Wolf Tree ankommt.
In diesem Jahr gibt es außerdem eine Neuheit auf der Redwood Route. Der Skunk Train hat kürzlich seinen neuen Personenwagen, den „Noyo“, von Fort Bragg nach Willits überführt und erweitert damit sein Angebot auf der landeinwärts gelegenen Seite der historischen Bahnstrecke.
Außerdem gibt es den sieben Meilen langen „Pudding Creek Express“, eine kürzere Rundfahrt ab Fort Bragg entlang der Mündung des Pudding Creek. In der Gegend leben Wildtiere wie Blaureiher, Fischadler und Silberreiher, die der Fahrt eine zusätzliche landschaftliche Dimension verleihen.
Und der Name? „Skunk“ stammt aus dem Jahr 1925, als die Bahn benzinbetriebene Wagen einführte, deren Abgase und ölbefeuerte Heizungen einen berühmt-berüchtigten stechenden Geruch verursachten. Die Einheimischen scherzten, dass sie den Zug schon riechen konnten, bevor sie ihn sahen. Der Geruch ist längst verschwunden, aber der wunderbar seltsame Name ist geblieben.
