Lincoln Heights liegt nordöstlich von DTLA und ist heute ein belebtes Stadtviertel mit historischen Gebäuden und ruhigen Straßen. Nur wenige können sich vorstellen, dass diese Gegend vor über einem Jahrhundert eine sehr ungewöhnliche Attraktion beherbergte: einen großen Zoo, in dem die Tiere nicht nur für die Besucher da waren, sondern auch echte Filmstars waren…
Der Selig Zoo befand sich in der Nähe der heutigen Ecke von North Broadway und Daly Street. Er war die Schöpfung von William Selig, einem Pionier der Filmproduktion, der die Selig Polyscope Company gründete. Der um 1913 eröffnete Selig’s Zoo wurde schnell zur Anlaufstelle für Filmemacher, die lebende Tierdarsteller brauchten, wie die Website der Academy erklärt.
In seiner Blütezeit beherbergte der Selig Zoo Hunderte von Tieren, darunter Elefanten, Löwen, Tiger, Affen und sogar Kamele. Die Bewohner des Zoos traten in Dutzenden von Stummfilmen auf, oft mit Stunts und Szenen, die das frühe Kinopublikum begeisterten, darunter Serien wie The Adventures of Kathlyn (1913) und Kurzfilme wie Hearts of the Jungle (1915). Die Anlage erstreckte sich über mehrere Hektar und bestand aus einer Mischung aus Gehegen, Trainingsbereichen und speziell für die Filmproduktion entworfenen Kulissen , wie PBS berichtet.
Trotz seiner Berühmtheit wurde der Zoo in den 1930er Jahren aufgrund finanzieller Probleme und veränderter Filmproduktionspraktiken geschlossen. Heute gibt es keine Spur mehr von den Tiergehegen oder den Filmkulissen, und nach den modernen Tierschutzgesetzen könnte ein Ort wie dieser niemals existieren. Dennoch lebt die skurrile Geschichte der ersten tierischen Stars Hollywoods in der Geschichte von Lincoln Heights und dem frühen Kino weiter.
