Jeden Tag spazieren, joggen, segeln oder genießen die Menschen die Sonne auf dem Ocean Boulevard und sehen, was wie eine Reihe tropischer Zufluchtsorte vor der Küste aussieht, voller Palmen, Wasserfälle und Resort-Vibes. Aber die meisten wissen nicht, dass diese malerischen Orte nicht für Besucher geöffnet sind und einen ganz anderen Zweck erfüllen…
Das Geschäft, das Long Beach für immer veränderte
Bereits Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die Gegend um Long Beach vom Öl geprägt. Das riesige Wilmington-Ölfeld, das sich unter Long Beach und seinem Hafen erstreckte, produzierte bereits seit den 1930er Jahren, heißt es auf der offiziellen Website von Long Beach. https://longbeach.gov/energyresources/about-us/oil/history/
Doch die Bohrungen entlang der Küste und in der Nähe von Wohngebieten warfen erhebliche optische und ökologische Probleme sowie Probleme durch Bodensenkungen auf. Deshalb stimmten die örtlichen Wähler 1962 der kontrollierten Ölförderung unter dem Hafen zu (und machten damit ein früheres Verbot rückgängig) und erteilten die Erlaubnis zur Offshore-Förderung unter strengen Planungs- und Abmilderungsbedingungen, wie die American Oil and Gas Historical Society erklärt. https://aoghs.org/technology/thums-california-hidden-oil-islands/
Fünf große Ölgesellschaften, Texaco, Humble, Union Oil, Mobil und Shell, bildeten das THUMS-Konsortium und machten sich daran, einen Plan auszuarbeiten, der die Fortsetzung der Bohrungen ermöglichen würde, ohne die malerische Küste in eine Industriebrache zu verwandeln.
Palmen, Wasserfälle und… Erdöl
Mitte der 1960er Jahre wurde mit dem Bau der künstlichen THUMS-Inseln begonnen, die jeweils etwa 10-12 Hektar groß sind. Für die äußeren Ränder wurden rund 640 000 Tonnen Felsbrocken von der nahe gelegenen Catalina-Insel herangeschafft und Millionen Kubikmeter Sand ausgebaggert, um das Innere der Inseln zu füllen.
Was diesen Ort jedoch so einzigartig macht, ist die Tatsache, dass die Bohrinseln so konstruiert wurden, dass sie den Ölbetrieb verbergen und das Stadtbild nicht stören – ein wahrhaft einzigartiges Beispiel für „Stadtverschönerung“. Während viele andere Ölplattformen auf der ganzen Welt (und sogar in L.A.) hinter Mauern oder Scheinfassaden versteckt sind, gibt es nichts Vergleichbares wie die THUMS-Inseln.
Der berühmte Designer Joseph Linesch hat dem Gelände ein neues Landschaftsbild verpasst, das Wasserfälle, Palmen und sogar pastellfarbene Türme umfasst, die von der Küste aus sichtbar sind – alles, um die Ölbohranlagen zu verbergen und die Inseln wie gehobene Resorts aussehen zu lassen.
Die Inseln sind nach den im Dienst verstorbenen US-Astronauten Grissom, White, Chaffee und Freeman benannt, und der Betrieb wird heute unter der Wilmington Field Unit fortgesetzt. Obwohl die Produktion seit ihrem Höhepunkt zurückgegangen ist, sind die Standorte immer noch aktiv.