Nach mehr als einem Jahrzehnt der Planung kam West Hollywood am Sonntagabend zur lang erwarteten Eröffnung von STORIES zusammen : The AIDS Monument zusammen – eine kraftvolle Hommage, die sich weniger wie eine Zeremonie anfühlte und mehr wie ein Wiedersehen einer Gemeinschaft, die das Unvorstellbare überlebt hat. Trotz leichtem Regen wurde die Veranstaltung in das Silver Screen Theatre des Pacific Design Centers verlegt, wo sich der Abend mit einem Gefühl von Geschichte und gemeinsamen Zielen entfaltete .
Berührende Momente
Alexandra Billings hielt einen der eindrucksvollsten Vorträge des Abends, indem sie Vito Russos feurige Anklage gegen Homophobie und öffentliche Gleichgültigkeit verlas – Worte aus der frühen Epidemie, die auch heute noch mit beunruhigender Präzision zutreffen:
„Wenn ich an irgendetwas sterbe, dann an Homophobie. Wenn ich an irgendetwas sterbe, dann an Rassismus. Wenn ich an irgendetwas sterbe, dann an der Gleichgültigkeit und der Bürokratie. Wenn ich an irgendetwas sterbe, dann an der Tatsache, dass nicht genug reiche, weiße, heterosexuelle Männer an AIDS erkrankt sind, als dass es jemanden interessieren würde.
Der HIV-Anwalt Phill Wilson folgte mit seiner eigenen Überlebensgeschichte. Einst sagte man ihm, er habe nur noch sechs Monate zu leben, jetzt geht er auf die 70 zu. Er nutzte seine Plattform, um auf die Ungerechtigkeiten hinzuweisen, mit denen schwarze und braune Gemeinschaften im Schatten der Epidemie immer noch konfrontiert sind.
Die Rednerinnen Maria Roman-Taylorson und Sherri Lewis mahnten die Aufmerksamkeit auf Trans-Gemeinschaften und Frauen, die mit HIV leben, an – Gruppen, die zu oft aus der Berichterstattung ausgeklammert werden und immer noch unverhältnismäßig stark betroffen sind.
„Wir versäumen es allzu oft, die Auswirkungen von HIV und AIDS auf Frauen zu erkennen und darüber zu berichten“, sagte Sherri Lewis und schloss mit einer deutlichen Mahnung: „HIV ist wohl doch nicht nur eine Schwulenkrankheit“.
West Hollywoods Geschichte, geschrieben in Echtzeit
Die politische Führung der Stadt war in voller Stärke anwesend, darunter die Kongressabgeordnete Maxine Waters, der Stadtrat Lindsey Horvath und der gesamte Stadtrat. Der stellvertretende Bürgermeister John Heilman trug eine sehr persönliche Erinnerung vor. Von einer ganzen schwulen Volleyballmannschaft, in der er einst spielte, war er Mitte der 90er Jahre das einzige überlebende Mitglied.
Andere Geschichten zogen sich wie ein roter Faden durch den Abend, darunter Erinnerungen an das alte Schwimmbad im West Hollywood Park. Es war einst die einzige Einrichtung, die bereit war, ein schwules Männerschwimmteam aufzunehmen. Jetzt erhebt sich das Denkmal direkt über eben diesem Boden.
Ein Spaziergang durch den Regen, ein Moment, der sich richtig anfühlte
Der Abend endete mit einem Auftritt des Gay Men’s Chorus of Los Angeles, der das Lied That’s What Friends Are For mit großer emotionaler Wucht sang. Dann kam der ruhige Spaziergang zum Denkmal im Freien. Der Regen war sanft, fast filmisch. Auch wenn kein Regenbogen über dem Denkmal zu sehen war, fühlte sich der Moment dennoch genau so an, wie es die Eröffnung von STORIES: Das AIDS-Denkmal brauchte.