Seit 1926 thront das Westlake Theatre über dem MacArthur Park als eines der bedeutendsten Relikte des alten Hollywoods. Der hundertjährige Kinopalast schloss 1991 seine Pforten, und während im Erdgeschoss noch immer ein Flohmarkt stattfindet, ist der prunkvolle Saal seit 35 Jahren größtenteils für die Öffentlichkeit unzugänglich.
Jetzt treibt die lokale gemeinnützige Organisation „Strindberg Laboratory“ einen ehrgeizigen Plan voran, den Raum zu kaufen und als Zentrum für Kunst und bürgerschaftliches Engagement wiederzubeleben.
Ein glamouröser Palast im Viertel
Das Westlake Theatre wurde im Mission-/Spanish-Colonial-Revival-Stil mit kunstvollen Details, Blumenmustern und Wandgemälden erbaut. Nach seiner Eröffnung im Jahr 1926 zeigte das Theater sowohl Kinofilme als auch Varieté-Shows; in den 1930er Jahren kamen zusätzliche Art-Déco-Elemente und ein neuer Bodenbelag hinzu.
kaufte die Metropolitan Theatres Corp. das Gebäude in den 1960er Jahren, zeigte dort mehrere Jahrzehnte lang spanischsprachige und mit spanischen Untertiteln versehene Filme und war damit ein wichtiger Ankerpunkt für das Einwanderer- und Arbeiterviertel der Gemeinde.
1991 wurde der Saal offiziell geschlossen, und das Innere verfiel zusehends, auch wenn Ladenlokale und ein Indoor-Flohmarkt seitdem einen Teil des Gebäudes am Leben erhalten haben.
Eine mögliche Wiederbelebung
Das Theater hat in den letzten Jahrzehnten mehrmals den Besitzer gewechselt, ohne dass echte Fortschritte bei der Wiederherstellung seines früheren Glanzes erzielt wurden … außer vielleicht jetzt.
Die gemeinnützige Theatergruppe „Strindberg Laboratory“ leitet nun eine groß angelegte Initiative, um das Theater zu kaufen und mit einer neuen Vision für die Gemeinschaft wieder zu eröffnen.
Letzte Woche hat die Organisation Bilder des Theaters auf Instagram gepostet und dazu geschrieben: „Eine Gruppe von Anwohnern und gemeinnützigen Organisationen hat kürzlich das Westlake Theatre im MacArthur Park besichtigt. Wir hoffen, das Gebäude zu kaufen und es in einen kulturellen und öffentlichen Raum zu verwandeln, um das Viertel aufzuwerten und zu verändern. Mach mit bei diesem Vorhaben!“
Laut „The LA Local“ würde dies ein Projekt im Wert von 6 bis 8 Millionen Dollar zum Kauf und zur Restaurierung des Theaters beinhalten, mit dem Ziel, dort Live-Aufführungen, Filmvorführungen, Nachbarschaftstreffen und Büroräume anzubieten. Die Pläne würden auch die Geschäfte einbeziehen, die bereits im Rahmen des Flohmarkts im Gebäude betrieben werden.
Michael Bierman, Gründer des Strindberg Laboratory, erklärte gegenüber „The LA Local“, dass die nächsten Schritte darin bestehen, ein Komitee zu bilden, Partner und Finanzmittel zu sichern und das Theater im Idealfall bis zum Winter dieses Jahres zu erwerben. Die Restaurierung würde dann wahrscheinlich mehrere Jahre in Anspruch nehmen.
Das Westlake Theatre gehört zu einer Handvoll historischer Kinos in L.A., die einen zweiten Akt erleben. In Glendale wurde das fast hundert Jahre alte Alex Theatre nach einer umfassenden Modernisierung der Projektionstechnik wiedereröffnet, um kurzzeitig Christopher Nolans „The Odyssey“ in 70-mm-Format zu zeigen – und kehrte damit zu seinen filmischen Wurzeln zurück. Und in Highland Park hat Kristen Stewart kürzlich das 100 Jahre alte Highland Theatre gekauft, um es als gemeinschaftsorientierten Ort für experimentelles Kino wiederherzustellen.
Wenn diese Projekte gelingen, könnten die Angelenos nicht nur das Westlake, sondern eine ganze Reihe von Theatern aus L.A.s „Goldenem Zeitalter“ wieder zum Leben erweckt sehen.
