California está registrando un aumento de los contagios por el virus del Nilo Occidental en 2026, con cientos de casos notificados en todo el estado y casos graves registrados en todo el sur de California. Aunque la mayoría de las personas que contraen el virus nunca presentan síntomas, unas cuantas precauciones sencillas pueden ayudarte a reducir el riesgo, ya que la actividad de los mosquitos se prolonga hasta el otoño.
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental es una enfermedad transmitida por mosquitos que se contagia a las personas a través de la picadura de un mosquito infectado. La mayoría de las personas que se infectan nunca presentan síntomas, mientras que otras pueden tener fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, vómitos o una erupción cutánea.
En casos excepcionales, el virus puede provocar complicaciones neurológicas graves, como encefalitis o meningitis. Actualmente no existe ninguna vacuna ni tratamiento antiviral específico para las personas.
El virus del Nilo Occidental en California
El virus del Nilo Occidental se detectó por primera vez en California en julio de 2003, cuando unos investigadores lo identificaron en mosquitos recogidos cerca de El Centro, en el condado de Imperial. Posteriormente, el virus se propagó por los valles de Imperial y Coachella antes de llegar al condado de Riverside y al área de Los Ángeles. El virus se había detectado por primera vez en Estados Unidos en la ciudad de Nueva York en 1999, aunque la ruta exacta por la que llegó a California sigue sin estar clara.
Según datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), California había registrado 378 casos de virus del Nilo Occidental hasta octubre de 2026. El condado de Los Ángeles registró 100 casos y cinco fallecimientos hasta el 18 de septiembre, en comparación con los 22 casos y dos fallecimientos registrados a lo largo de 2025.
Las temperaturas cálidas y la humedad pueden ayudar a los mosquitos a sobrevivir más tiempo, lo que alarga el periodo en el que puedes estar expuesto a ellos. El agua de lluvia se acumula en desagües, bebederos para pájaros y otros recipientes donde los mosquitos pueden poner sus huevos, mientras que las temperaturas más cálidas aceleran su desarrollo y pueden favorecer la propagación del virus del Nilo Occidental.
En California, la actividad de los mosquitos puede prolongarse hasta bien entrado el otoño, ya que las primeras heladas fuertes suelen llegar entre finales de noviembre y mediados de diciembre.
Cómo protegerte de las picaduras de mosquitos
Unas cuantas medidas prácticas pueden ayudarte a mantener a los mosquitos alejados de tu casa y reducir las posibilidades de que te piquen:
- Elimina el agua estancada: vacía y friega los bebederos para pájaros, los platillos de las macetas, los cubos, los cuencos de las mascotas y otros recipientes al menos una vez a la semana.
- Cuida tu jardín: desatasca los canalones, poda la vegetación que haya crecido demasiado y tapa los barriles de lluvia y otros recipientes donde se almacene agua.
- Revisa las mosquiteras de las ventanas: repara los agujeros en las mosquiteras de ventanas y puertas para mantener a los mosquitos fuera.
- Usa repelente de insectos: elige un producto homologado por la EPA que contenga DEET, picaridina, IR3535 o aceite de eucalipto limón, y sigue las instrucciones de la etiqueta.
- Vístete para protegerte: ponte mangas largas y pantalones largos cuando estés al aire libre, sobre todo cuando los mosquitos estén activos.
- Cuida las piscinas y los spas: manténlos debidamente tratados y elimina cualquier charco de agua estancada que haya cerca.
Cuándo acudir al médico
No existe un tratamiento antiviral específico para el virus del Nilo Occidental, por lo que la prevención sigue siendo importante. La mayoría de las infecciones se curan sin intervención médica, pero los casos graves pueden requerir hospitalización.
Acude al médico de inmediato si tienes fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión o debilidad muscular después de una posible picadura de mosquito.
