California es famosa no sólo por sus vastos paisajes naturales de playas, bosques y montañas, sino también por sus características creadas por el hombre, sobre todo las interminables autopistas que se extienden hasta el horizonte, abarrotadas de colas prácticamente ininterrumpidas de coches que se mueven a un ritmo frenético e implacable.
Sin embargo, en medio de la jungla de señales de tráfico, asfalto y semáforos que es el Estado Dorado, una pequeña ciudad del condado destaca por ser, extraoficialmente, la única ciudad sin coches de California, y una de las pocas de todo el país. Famosa por su ambiente mediterráneo que recuerda a la Costa Amalfitana, hablamos de Avalon, en la isla Catalina.
Esta pintoresca localidad de apenas 3.500 habitantes tiene una estricta normativa sobre vehículos que hace casi imposible conseguir un coche, con una lista de espera que dura literalmente un cuarto de siglo si se necesita un permiso que es intransferible. Aunque pueda parecer una molestia, esta limitación forma parte del encanto de la ciudad, que ofrece una rara visión de una vida en la que los coches pasan a un segundo plano frente a los peatones.
Como explica el canal de YouTube Fourth Place, la geografía de la isla es parte de la razón de las inusuales normas de transporte de Avalon. Al no haber puente que conecte Catalina con tierra firme, el único acceso es por ferry desde puertos como Long Beach, San Pedro, Newport Beach o Dana Point. Los visitantes no pueden llevar vehículos privados a la isla, y no hay servicio regular de transbordadores para coches.
Dentro de Avalon, el principal medio de transporte es la «autoette » , un pequeño vehículo eléctrico o de gas similar a un carrito de golf. Los residentes pueden poseer uno de estos vehículos por hogar, lo que les permite circular por las estrechas calles y llegar fácilmente a los destinos locales.
Caminar y montar en bicicleta siguen siendo formas populares de desplazarse, y la mayoría de las actividades cotidianas son fácilmente accesibles a pie. El diseño de la ciudad y las restricciones a la circulación de vehículos contribuyen a crear un entorno más seguro y tranquilo en el que los residentes pueden pasear sin preocuparse por el exceso de velocidad del tráfico. Incluso durante la temporada turística alta, cuando aumenta el tráfico de carritos de golf.
El encanto mediterráneo de Avalon se hace notar gracias a sus coloridos edificios de poca altura y patios sombreados bordeados de flores vibrantes que hacen que pasear por sus calles sea como una mini escapada a la Costa Amalfitana en Italia.
Las playas son sin duda la principal atracción, ya que ofrecen aguas cristalinas ideales para tomar el sol, nadar o simplemente relajarse con vistas al azul Pacífico. Para los aventureros, Avalon es uno de los mejores destinos para practicar submarinismo y snorkel, con el Casino Point Dive Park, que ofrece un vibrante mundo submarino de peces, bosques de algas y ocasionales rayas y leones marinos.