A las afueras del Parque Nacional de Joshua Tree hay un pueblo que en su día albergó a miles de personas y que ahora está completamente desierto. Se llama Eagle Mountain y sigue siendo uno de los pueblos fantasma más grandes y mejor conservados de Estados Unidos, con casas, un hospital y calles enteras que siguen en pie décadas después de que se marchara el último habitante.
La historia de Eagle Mountain
Eagle Mountain fue construida en 1948 por Kaiser Steel Corporation para alojar a los trabajadores de su mina de hierro cercana. En su momento de mayor esplendor, la ciudad acogía a unos 4.000 habitantes, con más de 400 casas, además de parcelas para caravanas, pensiones y residencias. Funcionaba como una comunidad totalmente autosuficiente, con tres colegios, un centro comercial, una piscina, un auditorio, iglesias y pistas deportivas.
La propia mina se convirtió en la mayor mina de hierro del sur de California, conectada a la acería de Kaiser en Fontana mediante una línea de ferrocarril de 51 millas. En 1977, ya había enviado su centésima millonésima tonelada de mineral de hierro. Las normativas medioambientales y las importaciones de acero extranjero más baratas fueron reduciendo poco a poco la actividad. La población bajó a menos de 2.000 habitantes a finales de los 70 y, en noviembre de 1981, Kaiser anunció que cerraría la mina por completo. La última promoción del instituto del pueblo se graduó en junio de 1983, lo que supuso el fin efectivo de Eagle Mountain como comunidad viva.
Intentos fallidos de reactivación
Desde el cierre de la mina, varias entidades han intentado dar un nuevo uso a la extensa superficie y a la infraestructura del lugar. En 1988, el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California abrió un centro penitenciario de baja seguridad, el Eagle Mountain Community Correctional Facility, convirtiendo el antiguo centro comercial de la ciudad en bloques de celdas. La prisión privada funcionó hasta que se produjo un motín mortal en 2003, tras lo cual el estado cerró el centro de forma definitiva.
Durante más de dos décadas, los promotores propusieron convertir los enormes táramos a cielo abierto en un vertedero regional para los residuos del condado de Los Ángeles. Los propietarios de los terrenos circundantes, los activistas comunitarios y los grupos ecologistas se opusieron a la iniciativa, alegando riesgos de contaminación para los ecosistemas vecinos y el Parque Nacional de Joshua Tree. Tras largos procesos judiciales, el proyecto del vertedero se canceló en 2013. En 2023, una entidad privada adquirió el terreno por 22,5 millones de dólares, sin revelar cuáles serán los planes inmediatos para la propiedad.
