El verano en el sur de California significa una agenda repleta de festivales locales, fiestas de barrio y celebraciones espontáneas. Pero no muchos pueden presumir de una historia que se remonta a más de un siglo. La «Old Spanish Days Fiesta» de Santa Bárbara es una de las pocas, y esta semana vuelve la tradición veraniega más antigua y querida de la ciudad, que celebra ya su 103.ª edición.
🏛️ Una tradición que nació de la inauguración de un teatro
Los orígenes de la fiesta se remontan a 1924, cuando la comunidad empresarial de Santa Bárbara quería un evento que atrajera visitantes durante los meses de verano, una temporada en la que la ciudad, ya popular entre los turistas de invierno, tenía dificultades para llenar sus calles. La ocasión coincidió con la reapertura del histórico Teatro Lobero, que había sido restaurado siguiendo el diseño español-californiano del arquitecto George Washington Smith. Los líderes de la comunidad organizaron una celebración en torno a la reapertura del teatro, con un desfile, un rodeo y una noche de bailes españoles, y la tradición nunca se interrumpió. Ese mismo año, el alcalde de Santa Bárbara declaró oficialmente esa semana como los «Old Spanish Days», un nombre que el festival sigue llevando hoy en día.
🐎 El desfile histórico
Una de las tradiciones más antiguas y reconocibles de la Fiesta es «El Desfile Histórico», que se estrenó ese mismo año, en 1924. El jinete Dwight Murphy organizó el primer desfile con un presupuesto de 200 dólares, colaborando con familias locales para recrear con precisión las costumbres de la primera época española. El desfile ha evolucionado desde entonces y hoy se divide en una sección histórica que rinde homenaje al patrimonio de Santa Bárbara y una sección llamada «La Santa Bárbara de hoy», que refleja la comunidad moderna.
🌙 Noches llenas de música y baile
Las veladas de la Fiesta giran en torno a los espectáculos. Las «Noches de Ronda», o «Noches de Alegría», comenzaron en 1922 como una reunión informal en una casa particular, antes de que el evento creciera demasiado y se trasladara definitivamente al jardín del Palacio de Justicia del condado de Santa Bárbara en 1930. La Fiesta Pequeña, que se celebra cada año en la Antigua Misión de Santa Bárbara, lleva desde 1927 inaugurando el festival con música, baile y una ceremonia, lo que la convierte en una de las tradiciones más antiguas de la Fiesta.
🛍️ El Mercado
Ninguna Fiesta está completa sin «El Mercado», el tradicional mercado del festival. Lo que empezó como puestos de vendedores dispersos por toda la ciudad acabó formalizándose en 1949, cuando los organizadores estandarizaron los puestos del mercado y exigieron que todos los vendedores representaran a organizaciones sin ánimo de lucro o religiosas, una estructura que se mantiene hasta hoy, y cuyos beneficios se destinan a organizaciones benéficas locales. Puedes dar un paseo por un colorido mercado mexicano (frente al Ayuntamiento) para deleitarte con comida española y mexicoamericana, comprar artesanía y recuerdos, y disfrutar de espectáculos en directo durante todo el día y hasta bien entrada la tarde.
🎯 El programa de este año
La Fiesta de 2026 se celebra del 5 al 9 de agosto, repleta de los eventos más emblemáticos de esta tradición:
- 🕗 La Fiesta Pequeña — Miércoles, 5 de agosto, en la Old Mission
- ⛪ La Misa del Presidente — Jueves, 6 de agosto, misa matutina en la Misión
- 🎶 «Las Noches de Ronda »: de jueves a sábado por la noche en el Courthouse
- 🎉 El Desfile Histórico — Viernes, 7 de agosto, al mediodía
- 👧 El Desfile de los Niños — Sábado, 8 de agosto, por la mañana
- 🎨 Feria de arte y artesanía — Sábado y domingo, 8 y 9 de agosto
- 🛍️ Mercado De La Guerra — Abierto todos los días durante toda la semana de la Fiesta
