La rana autóctona más emblemática de California, rara y única en otros rincones del planeta, está protagonizando una silenciosa pero esperanzadora reaparición en nuestra región. Y todo gracias a un equipo de dedicados biólogos y a la ayuda del Acuario del Pacífico.
Casi 600 renacuajos de rana bermeja de California nadan ahora libremente en los arroyos de las montañas de Santa Mónica. Se trata de una gran victoria para una especie que se creía desaparecida de la zona, especialmente tras los incendios de enero en Los Ángeles.
Los huevos se llevaron al Acuario del Pacífico de Long Beach, donde el equipo se encargó de incubar y criar a los renacuajos en un entorno seguro durante toda la primavera. Ahora, tras unos meses de cuidados, las jóvenes ranas han sido reintroducidas en su hábitat natural.
Esta misión de rescate es sólo un capítulo de una historia mucho mayor. Durante más de una década, el Acuario y el Servicio de Parques Nacionales han colaborado para recuperar poblaciones sostenibles de la rana de patas rojas de California, una especie amenazada a nivel federal y que goza de un estatus de conservación especial en el estado.
La rana de patas rojas solía estar muy extendida por California, pero los últimos avistamientos en las montañas de Santa Mónica se remontan a la década de 1970. Desde que comenzaron los esfuerzos de reintroducción en 2014, los biólogos tienen la esperanza de que estas ranas jóvenes puedan finalmente ayudar a la población a recuperarse.
Erin Lundy, responsable de iniciativas de conservación del Acuario del Pacífico, declaró al Santa Monica Daily Press que «proteger a los anfibios autóctonos es clave para preservar la biodiversidad y mantener el equilibrio de los ecosistemas aquí mismo, en casa». Especies como la rana de patas rojas son actores cruciales en la red trófica, actuando como depredadores y presas durante distintas etapas de su vida.»
Los responsables subrayan que el éxito del programa depende en gran medida de la cooperación pública. Se insta a los visitantes de las montañas de Santa Mónica a ceñirse a los senderos señalizados y mantener a los animales domésticos alejados de los arroyos, especialmente durante la época de cría (entre noviembre y abril), para ayudar a proteger y apoyar los delicados esfuerzos de recuperación.