Durante el quinto partido de las Finales de la NBA, la mayor parte de la atención se centró (con razón) en SGA y su compañero de equipo Jalen Williams cuando los Oklahoma City Thunder se colocaron a una victoria del primer campeonato de su historia, pero lo que algunos aficionados de Los Ángeles notaron fue un sutil homenaje a Kobe Bryant que hizo que el momento fuera aún más significativo.
No tuvo nada que ver con la anotación ni con los momentos estelares. No formó parte de la ceremonia previa al partido ni de una actuación en el descanso. Pero en un detalle silencioso, un homenaje a Kobe Bryant se abrió paso en el mayor escenario de baloncesto del año.
Por qué Jalen Williams y SGA canalizan el legado de Kobe Bryant
Antes de entrar en la NBA, Jalen Williams llevó el número 24 durante sus años de instituto y universidad, unhomenaje directo a Kobe Bryant. Ahora, con los Oklahoma City Thunder, luce el número 8, en homenaje a la leyenda de los Lakers.
En una entrevista previa al partido de las Finales, Williams reveló que no se trata sólo del número, sino de la mentalidad. Atribuyó a la mentalidad de la Mamba el impulso de la que se está convirtiendo en una de las mejores series de su joven carrera, afirmando que el enfoque de Kobe sobre la presión, la preparación y el rendimiento es algo que intenta canalizar cada noche en la cancha.
Mientras que SGA (Shai Gilgeous-Alexander) ha dominado los titulares con sus actuaciones a nivel de MVP, Jalen Williams se está convirtiendo rápidamente en uno de los jugadores jóvenes más interesantes de la liga. Su partido de 40 puntos en las Finales le colocó en la élite, superando el récord del propio Bryant del partido más rápido de 40 puntos en unas Finales en términos de minutos jugados.
Williams tiene toda una sección de Highlights en su perfil de Instagram dedicada únicamente a Kobe Bryant. Esta es una clara señal de que Bryant ha sido una gran inspiración a lo largo de la carrera de Williams.
El juego de las zapatillas también formó parte del homenaje
Si hubieras mirado hacia abajo a las zapatillas de Jalen Williams, habrías visto un par de Adidas EQT Elevations moradas -sí, el mismo par que Kobe Bryant usó durante su temporada de novato cuando ganó el Slam Dunk Contest en 1997-. La elección no fue casual.
Este discreto homenaje pasó desapercibido para muchos espectadores, pero para los seguidores de los Lakers y los angelinos que aún llevan el legado de Kobe en el corazón, fue un guiño sutil que lo significó todo.
Para los aficionados ocasionales, puede haber pasado desapercibido. ¿Pero para Los Ángeles? Fue un homenaje que llegó a casa. Y en unas Finales en las que no estaban los Lakers, fue un recordatorio: La presencia de Kobe sigue presente en el deporte que amaba.