¿Sabía que los restos humanos más antiguos fechados de forma fiable en Norteamérica se descubrieron en las Islas del Canal?
Esta escarpada cadena de islas frente a la costa del sur de California es el parque nacional menos visitado del estado, y aunque estas islas no han sido desarrolladas para el mundo moderno, contienen 13.000 años de presencia humana continua.
La antigüedad y la ubicación de estos restos humanos sugieren que, además del puente terrestre de Bering, los primeros americanos podrían haber migrado también a través de rutas migratorias costeras oceánicas. Siga leyendo para saber más sobre la evolución de la actividad humana en las Islas del Canal, desde los prósperos poblados construidos por los pueblos chumash y tongva hasta las investigaciones arqueológicas que desvelaron su historia.
El hombre de Arlington Springs
Según National Geographic, el arqueólogo Phillip Orr descubrió los restos esqueléticos parciales del Hombre de Arlington Springs -dos fémures, para ser exactos- en el Cañón de Arlington, en la isla de Santa Rosa, en 1959. Décadas después de este descubrimiento, el sucesor de Orr, John R. Johnson, determinó que los restos tenían unos 13.000 años de antigüedad, utilizando análisis avanzados y datación por radiocarbono.
Sólo otro descubrimiento en Norteamérica se ha acercado a esta edad: Anzick-1, un niño paleoindio de uno o dos años cuyos restos fueron hallados en Montana en 1968 y datados entre 12.990 y 12.890 años antes del presente.
Johnson escribió una entrada para el Servicio de Parques Nacionales en la que aclaraba que el Hombre de Arlington Springs habría vivido en una época en la que cuatro de las Islas del Canal estaban conectadas como una sola isla. La isla no estaba conectada al continente, lo que significa que en aquella época sólo se podía llegar a ella en barco.
El descubrimiento demuestra el uso de embarcaciones en la costa de California hace 13.000 años. Apoya firmemente la teoría de que los primeros pueblos que llegaron al hemisferio occidental pudieron haber utilizado embarcaciones para migrar por la costa desde Siberia y Alaska, además de atravesar el puente terrestre de Bering.
Actividad humana en las Islas del Canal
Los arqueólogos han descubierto pruebas de actividad humana continua en las Islas del Canal durante milenios, sobre todo del pueblo Chumash en las islas del norte y del pueblo Tongva en las islas del sur. Dominaban la pesca y la construcción de embarcaciones (incluida la canoa de tablones «tomol») y desarrollaron complejas redes comerciales con cuentas de concha como moneda.
En las Islas Anglonormandas se han localizado casi 150 poblados, testimonio de una compleja estructura social y religiosa. Los hallazgos incluyen antiguos depósitos de conchas, cestería primitiva y herramientas de hueso, puntas de proyectil finamente trabajadas, anzuelos y mucho más.
Los nativos permanecieron en las Islas del Canal durante miles de años hasta que los europeos entraron en contacto con ellas en el siglo XVI. Casi todos los nativos americanos que vivían en las islas se vieron obligados a integrarse en el sistema español de misiones, y enfermedades europeas como la viruela y el sarampión mermaron gravemente sus poblaciones.
Hoy en día, los descendientes de los chumash y los tongva trabajan para preservar su cultura e identidad en las comunidades del sur de California.
Las Islas del Canal encierran algo más que una compleja historia humana; de hecho, se las conoce como las «Galápagos de Norteamérica». El aislamiento de las islas ha permitido el desarrollo de hábitats delicados a lo largo de milenios, y en la actualidad albergan más de 150 especies endémicas de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Visitar las Islas del Canal
Puede visitar las Islas del Canal en un viaje en ferry de 1-2 horas desde Ventura u Oxnard. Cada isla cuenta con un camping con aseos, taquillas para la comida y mesas de picnic, pero no hay tiendas, restaurantes, hoteles, servicio de telefonía móvil ni otros recursos en las islas. Los visitantes deben venir preparados y llevar su propio equipo.
Más información: Servicio de Parques Nacionales