Los camiones grandes sin conductor pueden parecer sacados de una película de ciencia ficción, pero ahora son una realidad en las autopistas de California. Este mes, el estado ha concedido sus primeros permisos para que los camiones pesados autónomos realicen pruebas en la vía pública, poniendo fin a una prohibición que había mantenido esta tecnología fuera de California durante años.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California ha aprobado una normativa actualizada que levanta la prohibición de larga data sobre las pruebas de vehículos pesados autónomos en la vía pública. Las nuevas normas establecen un proceso de concesión de permisos por fases, similar al marco ya existente en el estado para los robotaxis: las empresas deben realizar primero las pruebas con un conductor de seguridad humano al volante antes de poder optar, finalmente, a las pruebas sin conductor y, más adelante, al despliegue comercial.
¿Quién está haciendo pruebas ahora?
A principios de este mes, el DMV concedió sus primeros permisos bajo el nuevo marco a Aurora Innovation y Kodiak AI, dos empresas de transporte autónomo. Kodiak confirmó que recibió su permiso el 13 de agosto y ya ha empezado a poner en marcha un pequeño número de camiones de prueba, sobre todo en los alrededores de sus oficinas. Ambas empresas tienen su sede en California, aunque antes se habían visto obligadas a hacer pruebas y operar en otros lugares debido a la prohibición del estado.
¿Qué permiten realmente los permisos?
Los permisos actuales tienen limitaciones reales. Un conductor de seguridad debe permanecer al volante en todo momento durante esta fase de pruebas, y los camiones tienen prohibido circular por carreteras con límites de velocidad señalizados de 25 mph o menos, a menos que sigan una ruta directa entre destinos. En la práctica, eso significa que las pruebas se concentran en autopistas y corredores de transporte de mercancías, no en las calles de los barrios.
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo. Teamsters California, el sindicato que representa a los camioneros, se ha opuesto firmemente al cambio normativo desde el principio. Por ahora, los camiones autónomos siguen en la fase inicial de pruebas, con conductores de seguridad a bordo y con requisitos de kilometraje que aún hay que cumplir. Que California avance hacia el transporte comercial totalmente sin conductor dependerá probablemente de cómo funcione la tecnología durante este periodo de pruebas.
