Los Angeles Lakers añadieron otra leyenda a su histórica Star Plaza, al descubrir el domingo por la tarde un homenaje en bronce a Pat Riley.
Capturado en pleno movimiento con tu característico puño levantado, la estatua inmortaliza a Riley en la imagen que definió una época: intenso, con un estilo impecable y implacablemente competitivo.
El arquitecto de Showtime
Aunque Riley vistió la camiseta de los Lakers como jugador en la década de 1970, ganando un campeonato en 1972, su legado se consolidó realmente desde la banda.
Como entrenador jefe durante la década de 1980, Riley consiguió cuatro campeonatos de la NBA y ayudó a definir la marca de baloncesto de alto octanaje «Showtime». Con Magic Johnson orquestando los contraataques, Kareem Abdul-Jabbar dominando la zona y Michael Cooper bloqueando a los oponentes, los Lakers se convirtieron en una mezcla a partes iguales de espectáculo de Hollywood y dinastía del baloncesto.
Las redes sociales de la franquicia lo resumieron a la perfección: «Leyenda del Showtime. Ganador. Y lo hizo todo con estilo».
Se reúnen leyendas y estrellas
La ceremonia atrajo tanto a la realeza de los Lakers como a las grandes figuras de la actualidad. Magic Johnson elogió el liderazgo sensato de Riley y señaló que jugar para él requería pasión, dureza y un compromiso total con la victoria.
Se vio al actual superestrella de los Lakers, LeBron James, abrazando a Riley después de la inauguración, justo antes del partido del domingo por la noche contra los Boston Celtics.
Ahora, como octava figura de los Lakers inmortalizada fuera del estadio, Riley se une a un círculo de élite grabado para siempre en la historia de la franquicia.
Un legado más allá de Los Ángeles
Aunque Los Ángeles es donde comenzó tu mito, la influencia de Riley se extendió mucho más allá del sur de California.
Más tarde entrenó a los New York Knicks durante su dura etapa en la década de 1990 y consiguió varios campeonatos como entrenador jefe de los Miami Heat. Desde 2008, ha sido presidente del equipo de Miami, donde sigue influyendo en la liga desde el ámbito ejecutivo.
«Negarse a ser ordinario»
En su discurso durante la ceremonia de dedicación, Riley reflexionó menos sobre el glamour de los estandartes y más sobre el esfuerzo que hay detrás de ellos.
«La importancia no viene de la comodidad», dijo. «Viene de la adversidad, la disciplina y negarse a ser corriente».
Al más puro estilo de Los Ángeles, el momento combinó el legado, el poder de las estrellas y un toque de glamour hollywoodiense. Ahora, Pat Riley se yergue orgulloso y eterno en bronce.