Si has estado viendo la NFL los domingos, probablemente habrás notado un cambio masivo en la estética del juego. Aunque pueda parecer puro «swag» o superstición, en realidad hay un razonamiento científico legítimo detrás de la evolución de las reglas de los números de las camisetas de la NFL.
Atrás quedaron los días en los que todos los wideouts lucían un número en los 80, como Jerry Rice o Randy Moss. Hoy en día, los velocistas de la liga luchan por los números de un solo dígito y los adolescentes. Lo creas o no, el número en el pecho de un jugador cambia la forma en que tu cerebro percibe su velocidad.
Cómo las reglas sobre los números de las camisetas de la NFL provocaron una revolución
Durante décadas, la liga tuvo unas normas estrictas: los receptores sólo podían llevar los números del 80 al 89. Si recibías pases, tenías que llevar el número de la camiseta. Si atrapabas pases, estabas en el 80. Esto cambió en 2004, cuando se ampliaron las normas de la NFL sobre los números de dorsal. Finalmente, se permitió a los receptores llevar los números del 10 al 19.
La adopción fue rápida. Los jugadores se apresuraron a hacer el cambio. Y para 2019, casi el 80% de todos los receptores abiertos de la NFL llevaban números en la adolescencia. Algunos jugadores lo hicieron por marca personal o para honrar a ídolos universitarios. Muchos empezaron a afirmar que desprenderse de los números altos les hacía sentirse físicamente diferentes: más rápidos, más delgados y más ágiles.
La ciencia que desafía las reglas tradicionales de los dorsales de la NFL
Resulta que los jugadores no estaban locos. Dos estudios realizados por la UCLA confirmaron que existe un fenómeno psicológico llamado Asociación de Tamaño Numérico.
Los investigadores descubrieron que los jugadores que llevaban números bajos (como el 11 o el 17) eran percibidos por los espectadores como más delgados y rápidos que los jugadores que llevaban números altos (como el 80 o el 89). Incluso cuando los jugadores tenían el mismo tipo de cuerpo y la misma complexión.
Por qué los números bajos engañan al cerebro
La ciencia es sencilla: el cerebro tiene un sesgo subconsciente que equipara los números más bajos con un menor tamaño físico. Cuando un defensa o un aficionado ve un #13, el cerebro procesa a ese jugador como más pequeño -y por tanto, probablemente más rápido- que un jugador que lleve el #88.
La relajación de las normas sobre los números de las camisetas de la NFL no reducirá físicamente los segundos de una carrera de 40 yardas. Pero crea una ilusión óptica de velocidad. Hace que el jugador parezca más rápido, lo que en un juego de centímetros y percepción, puede ser una ventaja suficiente.