¿Sabías que el Parque Nacional de Channel Island es conocido como las «Galápagos de Norteamérica»? Esta remota cadena de islas es el parque nacional menos visitado del estado, y está repleto de más de 150 especies endémicas de plantas y animales.
Desde el enorme santuario marino, con oportunidades para practicar submarinismo y kayak de primera categoría, hasta los amplios lugares para hacer senderismo y acampar, aquí te contamos cómo sacar el máximo partido a las Islas del Canal.
Características de las Islas del Canal
El Parque Nacional de las Islas del Canal comprende las cinco islas siguientes, situadas frente a la costa del sur de California, a una o dos horas en ferry desde Ventura u Oxnard. Hay otras tres islas en la cadena (incluida Catalina), pero no están incluidas en el territorio del parque.
- Santa Cruz: Con más de 96 millas cuadradas, Santa Cruz es la isla más grande, con numerosas cuevas marinas, senderos y especies endémicas.
- Santa Rosa: Es la segunda isla más grande, con 83 millas cuadradas, y cuenta con cañones de arenisca y un raro pinar de Torrey. También es el lugar de descubrimientos arqueológicos, incluidos los restos humanos más antiguos de Norteamérica.
- San Miguel: La isla más occidental del Canal tiene 14,5 millas cuadradas y es conocida por sus colonias de focas y leones marinos.
- Anacapa: Tres islotes componen la isla de Anacapa, de 1,1 millas cuadradas, conocida por un arco volcánico de 40 pies.
- Santa Bárbara: Con sólo 1 milla cuadrada, la isla de Santa Bárbara es la más pequeña de las islas del Canal, conocida por sus escarpados acantilados y sus aves marinas nidificantes.
Historia humana
Las investigaciones arqueológicas descubrieron restos humanos en la isla de Santa Rosa que datan de hace más de 13.000 años, lo que los convierte en unos de los más antiguos de Norteamérica. Las islas estaban habitadas principalmente por el pueblo indígena chumash en las islas del norte y por el pueblo tongva en las islas del sur. Se han identificado cerca de 150 poblados, testimonio de una compleja estructura social y religiosa.
Con la llegada de los conquistadores españoles a tierra firme, casi todos los nativos americanos de las islas fueron obligados a vivir en misiones, como las de Santa Bárbara y San Buenaventura.
Especies endémicas
El aislamiento de las islas ha permitido que hábitats delicados prosperen durante milenios. En la actualidad, las Islas del Canal albergan más de 150 especies endémicas de plantas y animales, lo que significa que no pueden encontrarse en ningún otro lugar del planeta. Éstas son algunas de las más emblemáticas.
- Zorro isleño (Urocyon littoralis): Este pequeño zorro, del tamaño de un gato, tiene seis subespecies distintas (una en cada isla). El zorro es el principal depredador terrestre de las islas y se ha recuperado de su casi extinción en la década de 1990.
- Arrendajo de las islas (Aphelocoma insularis): Este llamativo pájaro azul tiene un color claramente más brillante que sus congéneres continentales y sólo se encuentra en la isla de Santa Cruz.
- Ratón ciervo (Peromyscus maniculatus): Cada isla tiene una subespecie de este pequeño roedor endémico.
- Mofeta isleña (Spilogale gracilis amphiala): Esta rara mofeta sólo se encuentra en las islas Santa Cruz y Santa Rosa.
- Pino de Torrey (Pinus torreyana var. insularis): El pino más raro de EE.UU. sólo se encuentra en la isla de Santa Rosa y en una pequeña región cerca de San Diego.
- Palo de hierro de la isla de Santa Cruz (Lyonothamnus floribundus ssp. aspleniifolius): Este hermoso árbol de hoja perenne parecido al helecho se encuentra sobre todo en la isla de Santa Cruz.
Santuario marino
El Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal protege 1.470 millas cuadradas de aguas oceánicas alrededor de las Islas del Canal. Contiene más de 33 especies de mamíferos marinos, más de 60 especies de aves marinas y miles de especies más de peces, invertebrados y plantas marinas. Puede explorar el santuario practicando submarinismo, snorkel, kayak, navegación y pesca restringida.
No se pierda las ballenas azules y jorobadas, focas, leones marinos e incluso abulones blancos y tortugas laúd, especies en peligro de extinción .
Visitar las Islas del Canal
En 2024, las Islas del Canal recibieron 262.581 visitantes, lo que las convierte en el parque nacional menos visitado de California, por detrás de otros lugares infravalorados como los Pináculos y Lassen. La mayoría de los visitantes toman el ferry de Island Packers Cruises desde Ventura u Oxnard. Las islas más cercanas son Santa Cruz y Anacapa, cuyos trayectos en ferry, más cortos, duran entre 1 y 1,5 horas, y se recomienda reservar plaza con antelación.
En las islas no hay tiendas, restaurantes, hoteles ni otros recursos. Los visitantes deben llevar todo su equipo, comida, agua, crema solar y primeros auxilios.
En cada isla hay un camping con aseos, taquillas para la comida y mesas de picnic, y está prohibido encender fuego, pero se permiten hornillos. Los campings principales de las islas Santa Rosa y Santa Cruz disponen de agua.
Por último, en las islas del Canal no hay cobertura de móvil. Asegúrate de planificar tu viaje con antelación y descarga recursos como mapas y el horario del ferry.
Más información: Servicio de Parques Nacionales