Aunque la humanidad ya se ha aventurado en los confines del espacio exterior, gran parte de nuestro propio planeta (en particular las profundidades oceánicas, que desempeñan un papel vital en el sustento de la vida), permanece en gran medida inexplorada. Se suele decir que sólo conocemos un 5% de lo que existe en esas profundidades.
Lanzada el 22 de julio y a punto de concluir el 10 de agosto, la misión Oasis Submarinos del Cañón del Mar del Plata: Talud Continental IV explora actualmente el Atlántico Sur, a unas 186 millas de Mar del Plata (Argentina). Esta colaboración científica internacional reúne a la organización sin ánimo de lucro californiana Schmidt Ocean Institute (SOI) y al principal organismo científico argentino, el CONICET.
La expedición se centra en uno de los cañones submarinos menos estudiados de la región, que se cree alberga ecosistemas únicos y especies desconocidas, fundamentales para la biodiversidad mundial y la salud de los océanos. Utilizando el buque de investigación avanzada Falkor (también) del SOI y el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian, el equipo está investigando profundidades de hasta 12.795 pies, mientras transmite en directo a través del canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute .
¿Por qué se ha hecho viral esta misión?
Las imágenes de alta definición captadas durante las inmersiones ofrecen una visión en tiempo real sin precedentes de la vida en las profundidades oceánicas. Miles de espectadores sintonizan el programa y descubren las asombrosas criaturas que se esconden bajo la superficie de uno de los océanos más grandes del mundo.
Además, los científicos argentinos ofrecen explicaciones en directo e interactúan con el público a través del chat de YouTube. Peces de aspecto extraño, «arañas» submarinas y calamares de colores han robado el protagonismo, pero el livestream alcanzó su punto álgido tras la inesperada aparición de la celebridad de Internet, «Patrick Star».
El papel del Instituto Oceánico Schmidt
El Instituto Oceánico Schmidt (SOI) es una fundación californiana de ciencias oceánicas sin ánimo de lucro, cuyo objetivo es acelerar los descubrimientos oceanográficos mediante expediciones en colaboración, tecnología marina avanzada y el intercambio abierto de los resultados de los datos.
Es el motor que impulsa la misión en Mar del Plata, aportando el buque de investigación de alta tecnología y el ROV de inmersión profunda, que es lo que permite explorar casi 13.000 pies bajo el agua. Los equipos de vanguardia de SOI hacen posible tanto la transmisión en directo como el trabajo de los científicos (recoger muestras, filmar en directo).
El equipo científico argentino que dirige la expedición
El CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) está en el centro de esta misión, organizando y coordinando la exploración marina al tiempo que supervisa el despliegue y la logística del buque de investigación y del ROV.
Más de 30 científicos argentinos de varios institutos del CONICET y universidades públicas nacionales forman un equipo multidisciplinar. Estas instituciones aportan su experiencia en oceanografía, taxonomía, ecogenómica, sedimentología y ecología experimental. Juntos, recolectan datos que serán compartidos abiertamente a través de plataformas como CONICET Digital, OBIS y GenBank.