Desde 1926, el Westlake Theatre se alza sobre MacArthur Park como uno de los últimos vestigios de la ciudad del Viejo Hollywood. Este centenario palacio del cine cerró en 1991 y, aunque en la planta baja sigue usándose como mercadillo, el ornamentado auditorio ha estado prácticamente cerrado al público durante 35 años.
Ahora, la organización local sin ánimo de lucro Strindberg Laboratory está impulsando un ambicioso plan para comprar y revitalizar el espacio como centro comunitario de arte y vida cívica.
Un glamuroso palacio de barrio
El Westlake Theatre se construyó en un estilo de renacimiento misionero y colonial español, con detalles ornamentados, motivos florales y murales. Tras su inauguración en 1926, el teatro ofrecía tanto películas como espectáculos de vodevil, y en la década de 1930 se le añadieron elementos art déco y un nuevo pavimento.
Metropolitan Theatres Corp. compró el edificio en los años 60, proyectando películas en español y con subtítulos en español durante varias décadas y convirtiéndose en un punto de referencia para el barrio de inmigrantes y de clase trabajadora de la comunidad.
En 1991, el auditorio cerró oficialmente y el interior quedó en estado de abandono, aunque los locales comerciales y un mercadillo cubierto han mantenido activa una parte del edificio desde entonces.
Un posible renacimiento
El teatro ha cambiado de manos varias veces en las últimas décadas sin que se haya avanzado de verdad en su restauración para devolverle su antiguo esplendor… salvo, quizás, hasta ahora.
La compañía de teatro sin ánimo de lucro Strindberg Laboratory está liderando ahora una gran iniciativa para comprar y reabrir el teatro con una nueva visión comunitaria.
La semana pasada, la organización publicó fotos del teatro en Instagram, junto con este mensaje: «Un grupo de vecinos y organizaciones sin ánimo de lucro visitó recientemente el teatro Westlake, en MacArthur Park. Esperamos comprar el edificio y convertirlo en un espacio cultural y público para dinamizar y transformar la zona. ¡Únete a nosotros en esta iniciativa!».
Según The LA Local, esto supondría una inversión de entre 6 y 8 millones de dólares para comprar y restaurar el teatro, con el objetivo final de acoger actuaciones en directo, proyecciones de películas, reuniones vecinales y espacios de oficinas. Los planes también incluirían a los negocios que ya operan dentro del edificio como parte del mercadillo.
El fundador de Strindberg Laboratory, Michael Bierman, le dijo a The LA Local que los próximos pasos consisten en formar un comité, conseguir socios y financiación, y, en el mejor de los casos, comprar el teatro para este invierno. La restauración probablemente llevaría varios años.
El Westlake Theatre forma parte de un puñado de cines históricos de Los Ángeles que están viviendo una segunda vida. En Glendale, el Alex Theatre, con casi un siglo de antigüedad, reabrió sus puertas para proyectar brevemente *La Odisea*, de Christopher Nolan, en 70 mm tras una importante mejora del sistema de proyección, devolviendo así al local a sus raíces cinematográficas. Y en Highland Park, Kristen Stewart compró hace poco el Highland Theatre, de 100 años de antigüedad, con planes de restaurarlo para convertirlo en un espacio comunitario dedicado al cine más atrevido.
Si estos proyectos salen bien, los angelinos podrían ver cómo no solo el Westlake, sino toda una serie de teatros de la Edad de Oro de Los Ángeles vuelven a cobrar vida.
