A menos que sea un entusiasta del ferrocarril, un ingeniero o un aficionado a la historia de California, es posible que no conozca esta maravilla de la ingeniería en el sur de California conocida como «una de las siete maravillas del mundo del ferrocarril». El Tehachapi Loop es una espiral de 3.779 pies en las montañas de Tehachapi, construida en 1876 para ayudar a los trenes a ganar altura gradualmente con una pendiente del 2,2%. Siga leyendo para saber más sobre esta obra maestra técnica menos conocida de California.
Historia y diseño del Tehachapi Loop
La Southern Pacific Railroad construyó el Tehachapi Loop entre 1874 y 1876 como parte crucial de la primera línea ferroviaria que conectaba San Francisco y Los Ángeles. El ingeniero jefe William Hood y el ingeniero civil James R. Strobridge dirigieron el proyecto con la ayuda del ingeniero civil Arthur De Wint Foote. Más de 3.000 obreros chinos trabajaron con herramientas manuales, picos, palas, carros tirados por caballos y pólvora para crear el bucle.
Los trenes utilizan el bucle para ascender el empinado paso de Tehachapi, subiendo un total de 77 pies a una pendiente constante del 2,2% alrededor del círculo de 3.779 pies. Cualquier tren de más de 1.000 metros pasará por encima de sí mismo al dar la vuelta al bucle, lo que ofrece unas vistas fascinantes desde el mirador cercano.
El circuito de Tehachapi, famoso por su ingeniería y su importancia histórica, fue declarado Monumento Histórico de California nº 508 en 1953 y Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil en 1998.
Importancia y funcionamiento en la actualidad
El Tehachapi Loop se encuentra en el ramal Mojave de la Union Pacific Railroad, que conecta Bakersfield y el valle de San Joaquín con Mojave, en el desierto de Mojave. Tanto la Union Pacific Railroad como la BNSF Railway utilizan el bucle, lo que lo convierte en una de las líneas principales de vía única más transitadas del país, con unos 36-50 trenes de mercancías que lo atraviesan al día. Aunque los trenes de pasajeros no utilizan el bucle desde los años 70, el Coast Starlight puede utilizarlo como desvío cuando es necesario.
Se sabe que los entusiastas del ferrocarril y los visitantes visitan el lugar en un mirador designado a lo largo de la carretera Woodford-Tehachapi, a unos 6 km de la salida de Keene de la autopista 58. El mirador está señalizado con dos monumentos que conmemoran el carácter histórico del bucle y cuenta con varios senderos y áreas de picnic con diferentes miradores.
La cercana ciudad de Tehachapi cuenta con un museo ferroviario gratuito en el depósito restaurado, dedicado a la historia del bucle y a la rica historia ferroviaria de la ciudad. De hecho, la Union Pacific Railroad designó recientemente a Tehachapi como «Train Town USA», y es una divertida parada de viaje por carretera para los aficionados al ferrocarril y los amantes de la historia local.
Más información: Museo del Ferrocarril Tehachapi Depot