Hace más de 100 años, un pequeño pueblo del sur de California registró la temperatura del aire en superficie más alta jamás registrada en la Tierra. El rancho de Furnace Creek, cuyo nombre no podría ser más acertado, sigue figurando en los libros de récords hasta el día de hoy.
La geografía única del Valle de la Muerte atrapa el calor de una forma que pocos lugares del mundo pueden igualar. A medida que el aumento de las temperaturas globales bate nuevos récords de calor cada año en todo el mundo, esta increíble cifra centenaria sigue vigente.
El fenómeno que batió el récord
La temperatura del aire en superficie más alta verificada se registró el 10 de julio de 1913 en Furnace Creek , en el Valle de la Muerte (California ), alcanzando los 134,1 °F (56,7 °C). Este récord está reconocido oficialmente tanto por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) como por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Aunque en algunos lugares se han registrado temperaturas superficialesmás altas —como los 177,4 °F (80,8 °C) detectados por satélites en el desierto de Lut, en Irán, y en el desierto de Sonora—, estas mediciones se refieren a la temperatura del suelo, no a la del aire.
En 1922 se registró una temperatura del aire aún más alta, de 136,4 °F (58 °C), en El Azizia, Libia. Sin embargo, la OMM invalidó este récord en 2012, lo que volvió a situar al Valle de la Muerte como el poseedor oficial del récord, según el Libro Guinness de los Récords.
¿Por qué hace tanto calor en el Valle de la Muerte?
El calor extremo del Valle de la Muerte se debe a una combinación única de geografía y clima. El fondo del valle se encuentra a 282 pies por debajo del nivel del mar, por lo que el aire que desciende se comprime y se calienta al asentarse. Las cordilleras rodean la cuenca, atrapando ese aire caliente y convirtiendo la zona en una cámara de calor natural.
Con muy pocas precipitaciones y casi sin vegetación, la luz del sol incide directamente sobre la roca y el suelo desnudos. El suelo absorbe el calor y lo irradia de nuevo al aire, lo que intensifica las temperaturas.
Por eso, el Valle de la Muerte se sitúa constantemente entre los lugares más calientes de la Tierra, con máximas estivales que a menudo superan los 120 °F (49 °C).
