Además de ostentar el récord de la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra, de contar con rocas que se mueven y de estar considerado uno de los mejores lugares para observar las estrellas, el Valle de la Muerte también alberga un extraño fenómeno que se produce en las condiciones adecuadas.
El lago Manly es un lago pluvial que se extiende a lo largo de unos 1.600 kilómetros cuadrados y que ha vuelto a aparecer después de más de un año desde la última vez que se formó. ¿El motivo? Unas precipitaciones récord que dejaron en la zona 1,76 pulgadas de agua, según un informe oficial del Servicio de Parques Nacionales.
Las repetidas tormentas entre septiembre y noviembre inundaron las llanuras con escorrentía, creando una capa de agua poco profunda. El lago de este año es más pequeño que el de hace dos años, tras el paso del huracán Hilary, cuando se pudo navegar bre vemente en kayak. En sólo dos meses, el parque recibió más lluvia de la que suele caer en todo un año.
Una antigua maravilla natural bajo las llanuras del Valle de la Muerte
A finales del Pleistoceno, cuando los mamuts vagaban por la Tierra, esta cuenca albergaba una masa de agua de unos 145 kilómetros de largo y hasta 150 metros de profundidad, cuando los patrones climáticos favorecían la lluvia y la escorrentía de las montañas circundantes.
Esa antigua versión se secó cuando el clima se calentó y se volvió más árido, dejando tras de sí gruesas costras de sal y la cuenca de Badwater, perfectamente plana, que conocemos hoy. El actual lago Manly sólo se forma tras tormentas excepcionalmente fuertes.
Como se llena tan raramente y se mantiene muy poco profundo, a menudo sólo de unos pocos centímetros a un par de pies, no es técnicamente un «lago para nadar», incluso cuando es visible. La mayor parte del tiempo, el Servicio de Parques Nacionales no permite a los visitantes entrar en el agua, para proteger las delicadas salinas de huellas y marcas de arrastre que pueden dejar cicatrices en el paisaje durante años.