Beaucoup de Californiens vivant près de la côte savent bien qu’ils partagent les eaux locales avec des grands requins blancs, mais cet été s’annonce particulièrement riche en requins à cause des changements climatiques liés à El Niño.
Les chercheurs repèrent déjà un nombre plus élevé que d’habitude de grands requins blancs au large des côtes californiennes, et les observations ont commencé plus tôt que prévu. En fait, des jeunes requins ont commencé à apparaître dès février, alors qu’on ne s’attend généralement pas à les voir avant avril, d’après l’interview du Guardian avec le Dr Chris Lowe, directeur du Shark Lab à Cal State Long Beach.
Le principal facteur à l’origine de cette recrudescence, c’est El Niño, un phénomène climatique qui réchauffe les eaux du Pacifique, en particulier près du Mexique. À mesure que ces eaux du sud se réchauffent, les grands requins blancs, leurs proies comme le mahi-mahi et d’autres espèces de requins finissent par remonter vers le nord à la recherche d’eaux plus fraîches. Les jeunes grands requins blancs, qui mesurent généralement entre six et neuf pieds, sont les plus susceptibles de s’aventurer dans des eaux moins profondes.
L’équipe de Lowe à la CSULB a observé ce phénomène pour la dernière fois en 2015, quand El Niño avait coïncidé avec une vague de chaleur marine, ce qui avait entraîné « deux fois plus de grands requins blancs » dans les eaux californiennes.
Malgré cette activité accrue des requins cet été, les autorités soulignent que les attaques de requins restent extrêmement rares.
Par contre, le Département californien de la pêche et de la faune sauvage prend des précautions, notamment de nouvelles restrictions de pêche visant à réduire les rencontres accidentelles avec des requins près des plages très fréquentées.
