Si vous aimez l’histoire de la Californie, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de la State Route 49, également connue sous le nom de Highway 49, Golden Chain Highway ou Gold Rush Trail. Cette célèbre route serpente au cœur de la région aurifère de la Californie, reliant des dizaines de villes bien préservées qui ont joué un rôle central dans la ruée vers l’or de 1848 à 1855.
L’autoroute 49 porte le nom des « 49ers », les chercheurs de fortune qui ont afflué en Californie pendant la ruée vers l’or. En fait, les panneaux de signalisation de l’État de Californie ont tous la forme d’une bêche de mineur pour rendre hommage à cet héritage. L’autoroute suit toujours la piste originale empruntée par les chercheurs d’or et traverse la région historique de Mother Lode, où de nombreuses villes ont conservé leur charme et leur caractère du XIXe siècle.
Les meilleures villes de la ruée vers l’or sur l’autoroute 49
L’autoroute 49 commence au sud à Oakhurst, à environ 14 miles au sud du parc national de Yosemite, et serpente vers le nord sur 307 miles à travers les contreforts pittoresques de la Sierra Nevada en Californie. La route traverse le cœur de la région aurifère et atteint son point le plus septentrional à Vinton, une petite ville située près de la frontière entre la Californie et le Nevada, juste au nord de Reno. Poursuivez votre lecture pour découvrir les principales étapes de la Gold Rush Trail.
- Downieville – L’Écossais William Downie et un groupe de mineurs afro-américains ont établi Downieville le long de la rivière Yuba. C’est la porte d’entrée de la Sierra perdue, une région connue pour sa nature sauvage et ses superbes sentiers de randonnée et de vélo.
- Nevada City – Le centre-ville de Nevada City compte de nombreux bâtiments de l’époque de la ruée vers l’or magnifiquement préservés, qui forment un décor magique lors de la célébration annuelle du Noël victorien.
- Grass Valley – Autrefois le district aurifère le plus riche et le plus célèbre de l’État, Grass Valley est également réputée pour ses énormes mines souterraines de quartz et son héritage cornique. Les visiteurs s’y rendent pour explorer l’Empire Mine State Historic Park, qui abrite des bâtiments miniers d’origine et un puits de mine préservé.
- Auburn – Auburn était un important centre de transport et d’approvisionnement pendant la ruée vers l’or, et son charme du XIXe siècle est toujours présent aujourd’hui.
- Coloma – C’est là que se trouve le Marshall Gold Discovery State Historic Park, où James W. Marshall a découvert de l’or pour la première fois en 1848. Les visiteurs peuvent y voir des bâtiments historiques, une réplique du moulin de Sutter et des expositions d’interprétation.
- Placerville – Connue sous le nom de « Hangtown » pour son passé rude à l’époque de la ruée vers l’or, Placerville est la seule ville de la région à posséder une mine d’or municipale.
- Amador City – La plus petite ville de Californie en termes de superficie, Amador possède une poignée de bâtiments historiques et un musée de la ruée vers l’or.
- Sutter Creek – Cet humble camp minier devenu une ville-champignon prospère est connu pour sa Main Street bien préservée, qui abrite des bâtiments en briques d’origine et des demeures historiques.
- Angels Camp – Amador City était l’un des districts miniers les plus riches de Californie, et il est toujours connu pour l’épique Calaveras Frog Jumping Jubilee en mai, qui s’inspire d’une célèbre histoire de Mark Twain.
- Columbia – Le Columbia State Historic Park est un parc historique vivant qui abrite la plus grande collection de bâtiments de l’époque de la ruée vers l’or de Californie. Visitez une ville minière recréée du XIXe siècle, avec des artistes costumés.
- Sonora – Surnommée la « Reine des mines du Sud », Sonora a été fondée par des mineurs mexicains de Sonora, au Mexique.
- Jamestown – Surnommée la » porte d’entrée du filon « , la première expérience de la ruée vers l’or à Jamestown se trouve au Railtown 1897 State Historic Park, où les visiteurs peuvent monter à bord d’une antique locomotive à vapeur ou chercher de l’or à la batée.
Même si la Highway 49 n’est pas aussi célèbre que la Pacific Coast Highway ou la Highway 1, elle constitue une option de voyage sous-estimée pour les amateurs d’histoire californienne. Cette route de 307 miles traverse les contreforts pittoresques de la Sierra Nevada pour un voyage dans le temps qui capture l’esprit de la ruée vers l’or.