La faune et la flore de la Californie sont menacées par la prolifération d’algues toxiques – Voici ce que nous savons

Les premiers rapports sur la présence d’algues toxiques ont été publiés fin mars sur le site officiel de la NOAA. Mais au lieu de s’améliorer, la situation semble s’être aggravée au fil des jours, avec plusieurs signalements d’animaux victimes de ce phénomène, des lions de mer aux pélicans. Voici ce que nous savons à ce jour.

Qu’est-ce qu’une efflorescence algale nuisible ?

Selon la NOAA, les efflorescences algales nuisibles (HAB) se produisent lorsque des colonies d’algues, des plantes simples que l’on trouve aussi bien en mer qu’en eau douce, se développent de manière incontrôlée, entraînant des effets toxiques ou nocifs pour les humains, les poissons, les crustacés, les mammifères marins et les oiseaux. À l’heure actuelle, la côte de la Californie du Sud connaît un HAB dominé par un plancton microscopique appelé Pseudo-nitzschia, qui produit une neurotoxine dangereuse connue sous le nom d’acide domoïque.

Comment les algues toxiques affectent-elles la faune ?

Les proliférations d’algues toxiques affectent les animaux de diverses manières, notamment les animaux marins, les oiseaux et les créatures terrestres. Dans ce cas particulier, la neurotoxine des algues s’accumule dans les poissons et les crustacés, contaminant ainsi la chaîne alimentaire. Selon les rapports officiels, plus de 330 lions de mer et plus de 100 dauphins se sont échoués, dont beaucoup sont malades ou mourants. Il s’agit du pire échouage d’animaux marins depuis des années, et les scientifiques craignent que la situation ne s’aggrave encore.

Les algues toxiques peuvent-elles être nocives pour l’homme ?

Selon l’Office national américain pour les efflorescences algales nuisibles, bien que rare chez l’homme, la consommation de fruits de mer contaminés par l’acide domoïque peut entraîner une maladie potentiellement mortelle connue sous le nom d’intoxication amnésique par les mollusques (ASP).

Ce syndrome peut entraîner une perte de mémoire à court terme ainsi que divers autres symptômes, notamment des troubles gastro-intestinaux, des maux de tête, de la confusion, de la faiblesse, des crises d’épilepsie et des problèmes neurologiques. L’ASP peut être mortelle et des cas de décès ont été signalés.

Quelle est la cause de la prolifération d’algues toxiques en Californie du Sud ?

Les scientifiques pensent que la prolifération d’algues toxiques a pu être déclenchée par des changements saisonniers dans l’océan, comme la remontée d’eau, qui fait remonter à la surface des eaux riches en nutriments. Ce processus alimente à la fois l’écosystème marin et la croissance rapide des algues, ainsi que la production de toxines.

Cette année, l’efflorescence est apparue plus tôt que d’habitude, l’impact le plus grave se situant entre les comtés de Los Angeles et de Santa Barbara. Selon la NOAA, c’est la quatrième année consécutive qu’une prolifération d’algues affecte la vie marine de SoCal.

Que faire si vous rencontrez des animaux sauvages blessés, malades, échoués ou morts ?

Ne touchez pas et n’essayez pas de secourir un animal qui semble affecté par les HAB. La meilleure chose à faire est de signaler les animaux malades, blessés, échoués ou morts afin que les professionnels et les scientifiques compétents puissent intervenir et gérer la situation. De nombreuses organisations sont prêtes à intervenir. Si vous rencontrez un mammifère marin ou une tortue marine malade, blessé(e), échoué(e) ou mort(e), il vous suffit d’appeler le service d’assistance téléphonique pour les échouages de la région de la côte ouest au (866) 767-6114.

Comment vous protéger, vous et votre animal de compagnie, des algues toxiques ?

En cas de présence d’algues toxiques, il est important de rester informé et d’ éviter tout contact avec l’eau, les animaux et les zones potentiellement contaminées. Vous pouvez consulter le site web California HABMAP pour obtenir des mises à jour.

Lors d’une marée rouge, il est conseillé de rester hors de l’eau et d’éviter de se baigner, tant pour les personnes que pour les animaux. Si vous entrez accidentellement en contact avec l’eau, surveillez votre état de santé et soyez attentif à tout signe de maladie chez vous ou votre animal de compagnie.