À moins d’être un passionné de chemins de fer, un ingénieur ou un féru d’histoire californienne, vous ne connaissez peut-être pas cette merveille d’ingénierie du sud de la Californie, connue comme « l’une des sept merveilles du monde ferroviaire ». La boucle de Tehachapi est une spirale de 3 779 pieds dans les montagnes de Tehachapi, construite en 1876 pour aider les trains à s’élever progressivement à une pente de 2,2 %. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce chef-d’œuvre technique méconnu de la Californie.
Histoire et conception de la boucle de Tehachapi
La Southern Pacific Railroad a construit la boucle de Tehachapi entre 1874 et 1876. Il s’agissait d’un élément essentiel de la première ligne de chemin de fer reliant San Francisco et Los Angeles. L’ingénieur en chef William Hood et l’ingénieur civil James R. Strobridge ont dirigé le projet avec l’aide de l’ingénieur civil Arthur De Wint Foote. Plus de 3 000 ouvriers chinois ont travaillé avec des outils manuels, des pioches, des pelles, des charrettes tirées par des chevaux et de la poudre à exploser pour créer la boucle.
Les trains empruntent la boucle pour gravir le col escarpé de Tehachapi, s’élevant au total à 77 pieds à une pente régulière de 2,2 % autour du cercle de 3 779 pieds. Tout train d’une longueur supérieure à 3 800 pieds passe sur lui-même lorsqu’il fait le tour de la boucle, ce qui donne lieu à des vues fascinantes depuis la zone d’observation située à proximité.
Réputée pour son importance technique et historique, la boucle de Tehachapi a été classée California Historical Landmark #508 en 1953 et National Historic Civil Engineering Landmark en 1998.
Importance et fonctionnement modernes
La boucle de Tehachapi se trouve sur la subdivision Mojave de l’Union Pacific Railroad, qui relie Bakersfield et la vallée de San Joaquin à Mojave, dans le désert de Mojave. L’Union Pacific Railroad et la BNSF Railway empruntent toutes deux la boucle, ce qui en fait l’une des lignes principales à voie unique les plus fréquentées du pays, avec environ 36 à 50 trains de marchandises qui la traversent chaque jour. Les trains de voyageurs n’empruntent plus la boucle depuis les années 70, mais le Coast Starlight peut l’utiliser comme voie de contournement en cas de besoin.
Les amateurs de chemins de fer et les visiteurs sont connus pour visiter le site à une aire d’observation désignée le long de Woodford-Tehachapi Road, à environ 4 miles de la sortie Keene de l’autoroute 58. L’aire d’observation est marquée par deux monuments commémorant le statut de point de repère de la boucle et dispose de quelques sentiers et aires de pique-nique offrant différents points de vue.
La ville voisine de Tehachapi possède un musée ferroviaire gratuit dans le dépôt restauré, consacré à l’histoire de la boucle et à la riche histoire ferroviaire de la ville. En fait, l’Union Pacific Railroad a récemment désigné Tehachapi comme « Train Town USA », ce qui en fait une étape amusante pour les fans de chemins de fer et les amateurs d’histoire locale.
🌐 En savoir plus: Musée ferroviaire de Tehachapi Depot