Si vous avez remarqué que la Californie semble avoir été engloutie par les nuages ces derniers temps, vous n’êtes pas en train de l’imaginer. Une épaisse couche de brouillard, connue sous le nom de » radiation fog « , s’étend depuis des semaines sur la Central Valley, sur près de 400 miles, de Redding à Bakersfield.
Le brouillard a commencé à s’installer à la fin du mois de novembre et s’est prolongé jusqu’en décembre 2025, touchant plus de 20 comtés. Les images satellites de la NASA et de la NOAA ont montré une mer de blanc remplissant la vallée jour après jour, débordant parfois du détroit de Carquinez en direction de la baie de San Francisco.
Qu’est-ce que le brouillard de rayonnement ?
Malgré son nom, le brouillard de rayonnement n’a rien à voir avec les radiations nucléaires. Il se forme lorsque le sol humide se refroidit rapidement après le coucher du soleil, provoquant la condensation de la vapeur d’eau près de la surface en un nuage dense et bas. De plus, l’un des automnes les plus humides jamais enregistrés en Californie a créé les conditions idéales pour que le brouillard s’installe.
Ce brouillard est également connu localement sous le nom de » tule fog », en référence aux roseaux tule qui prospèrent dans les zones humides de Californie.
Pourquoi cette année a-t-elle été différente ?
Selon le climatologue Daniel Swain, les niveaux de précipitations de septembre à novembre 2025 se situent dans les 10 % les plus élevés de l’histoire. Ensuite, un puissant système de haute pression a agi comme un couvercle, retenant l’humidité dans la vallée et empêchant les tempêtes de l’évacuer.
Alors que le reste de la Californie a connu des températures supérieures à la normale, la vallée centrale est restée plus fraîche sous le brouillard. Dans l’ensemble, les températures de l’air sont restées supérieures à la moyenne. Cette chaleur a parfois maintenu le brouillard plus haut que d’habitude, ressemblant davantage à des stratus bas qu’à un brouillard épais épousant le sol.
Les bons côtés du brouillard
Il y a une lueur d’espoir. Le brouillard de rayonnement aide les arbres fruitiers et à noix de la Central Valley à entrer en dormance et protège les bourgeons d’un excès de soleil. Même si les navetteurs sont frustrés, le brouillard est un élément essentiel du cycle agricole de la vallée.
Risques pour la conduite
Le brouillard de rayonnement dense est depuis longtemps un danger pour les conducteurs, causant de graves accidents de la circulation dans le passé. Cette année, le brouillard n’a pas été aussi intense au niveau des rues, mais la visibilité reste limitée et certains habitants ont signalé des irritations respiratoires. Pour briser le brouillard, il faudra un système météorologique puissant capable de mélanger l’atmosphère.
Pour l’instant, Los Angeles vit littéralement sous un nuage. Si vous rentrez chez vous en voiture pour les fêtes, ralentissez, utilisez les feux de croisement et donnez-vous plus de temps. Au moins, vous serez aux premières loges pour assister à l’un des phénomènes météorologiques les plus emblématiques de Californie.