Les paysages de la Californie ne manquent jamais de surprendre. De ses plages interminables, parfaites pour attraper des vagues sur une planche de surf, à ses montagnes escarpées, idéales pour une randonnée vigoureuse, le Golden State a vraiment tout pour plaire. Y compris une merveille naturelle rare et unique que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le pays.
Si la Californie abrite de nombreuses chutes d’eau, certaines énormes comme celles de Yosemite, d’ autres puissantes comme celles de Sturtevant Falls, celle-ci se distingue pour deux raisons majeures : c’est l’une des trois seules chutes d’eau de tous les États-Unis situées sur une plage, et la seule qui se jette directement sur le sable, alors que la plupart des cascades côtières tombent directement dans l’océan ou par-dessus des pierres et des falaises.
McWay Falls est une cascade de 80 pieds située dans le parc d’État Julia Pfeiffer Burns, le long de la côte californienne de Big Sur. Alimentée par le ruisseau McWay (qui prend sa source à une altitude de 1 270 pieds), la cascade se jette toute l’année dans l’océan Pacifique. Un important glissement de terrain survenu en 1983 a déposé du sable à la base, créant ainsi une plage de sable sous les chutes. Selon la marée, l’eau tombe en cascade sur la plage ou directement dans l’océan.
Mais cette chute d’eau est également unique grâce à son histoire intéressante liée à la pionnière locale Julia Pfeiffer Burns. En 1924, le député Lathrop Brown et son épouse Hélène ont acheté le ranch Saddle Rock à Big Sur, où ils ont construit une maison appelée Waterfall House, qui surplombe les chutes McWay.
Hélène était une amie proche de Julia Pfeiffer Burns, et lorsque les Brown ont fait don de la propriété à l’État en 1961, ils ont demandé qu’elle soit transformée en un parc nommé en l’honneur de Julia. Waterfall House a finalement été démolie en 1965 pour des raisons de financement et d’accès. Aujourd’hui, un belvédère se trouve à l’emplacement de l’ancienne maison et offre aux visiteurs une vue imprenable sur les chutes de McWay Falls.
La plage de McWay Cove est inaccessible par voie terrestre en raison des hautes falaises qui l’entourent et peut être recouverte par les vagues à marée haute. Les visiteurs peuvent accéder à la décharge de McWay Falls par un sentier de 0,5 mile qui commence juste à l’est de l’autoroute 1 et qui mène par un tunnel à un point de vue construit sur le site de l’ancien manoir des Browns. De là, il est possible de voir les vestiges des fondations de la maison, l’aménagement paysager, un funiculaire et la roue Pelton originale exposée à proximité.