L’île de Santa Catalina recèle de nombreuses curiosités fantastiques, mais le Casino de Catalina est sans conteste la plus emblématique, car il a servi de refuge glamour à la crème de la crème du vieil Hollywood. Le site n’a jamais été utilisé pour les jeux d’argent; le terme « casino » vient plutôt du mot italien signifiant « lieu de rassemblement ». De l’historique théâtre Avalon au spectaculaire style Art déco du bâtiment, voici tout ce que vous ne saviez pas sur le Casino Catalina.
Histoire du Casino Catalina
Le magnat du chewing-gum William Wrigley Jr. a ouvert le Casino de Catalina en 1929, en l’honneur du dixième anniversaire de son achat de l’île de Santa Catalina. Les architectes Sumner Spaulding et Walter Webber ont créé ce bâtiment circulaire, chef-d’œuvre de l’Art déco et du style néo-méditerranéen, qui s’élève à l’équivalent de douze étages dans les airs, sur la baie d’Avalon.
Théâtre et salle de bal
Remarquablement, le Casino détient deux superlatifs mondiaux. Le premier est l’Avalon Theatre, qui est le premier théâtre au monde conçu pour projeter des « talkies », c’est-à-dire des films avec du son. D’une capacité de 1 154 places, il est réputé pour son acoustique spectaculaire et ses peintures murales Art déco originales. Il possède même un rare orgue à tuyaux de 16 rangs, qui est encore joué lors de certaines séances de cinéma, et des « étagères à chapeaux » originales sous les sièges du cinéma.
L’autre salle est la salle de bal du Casino, située au niveau supérieur, qui est la plus grande salle de bal circulaire du monde. Cet espace de 20 000 pieds carrés a un diamètre de 180 pieds et peut accueillir 3 000 danseurs. Elle est entourée d’un balcon ouvert connu sous le nom de « Romance Promenade », et conserve également un style Art déco étonnant aux tons rosés.
L’histoire d’Hollywood
Dans les années 1930 et 1940, le Casino de Catalina était devenu un véritable symbole de l’attrait de l’île de Catalina, attirant des Big Bands légendaires et des stars hollywoodiennes dans la salle de bal et le théâtre. Pendant l’âge d’or d’Hollywood, des dizaines de célébrités sont connues pour avoir visité le casino, notamment Charlie Chaplin, Joan Crawford, Clark Gable, Cecil B. DeMille, Marilyn Monroe, Ronald Reagan, Natalie Wood, John Wayne, Bing Crosby, Judy Garland, Humphry Bogart et des dizaines d’autres.
Visiter le Casino Catalina aujourd’hui
De nos jours, le grand public est invité à découvrir l’attrait du Casino de Catalina de deux manières principales : par des visites guidées ou autoguidées, ou en assistant à une projection de film. Il n’est pas possible d’explorer le Casino par ses propres moyens.
Visite du Casino de Catalina
Le Casino de Catalina propose deux visites qui permettent de découvrir de près l’histoire du bâtiment et son architecture soigneusement restaurée. La visite autoguidée de l ‘admission générale permet de découvrir le théâtre Avalon, le Marine Bar, la salle de bal du casino et la promenade. La visite VIP des coulisses, guidée par des experts, prolonge la visite pour inclure les loges historiques, la cabine de projection et la salle de visionnage privée de Wrigley.
Site web: Visit Catalina Island (en anglais)
Projections au théâtre Avalon
Vous pouvez également voir le casino de Catalina en vous procurant des billets pour l’une des légendaires projections de films de l’Avalon Theatre. Les films vont des classiques hollywoodiens aux succès plus récents du box-office.
🌐 S ite web: The Avalon Theatre