Les châteaux sont rares aux États-Unis et, sur la côte ouest, ils se comptent sur les doigts d’une main. Malgré leur rareté, le plus grand et le plus légendaire se dresse en Californie, un monument non seulement à la richesse, mais aussi à l’ambition et au show-business.
Le château de Hearst s’étend sur 250 000 acres et compte 165 pièces, dont 56 chambres à coucher et 61 salles de bains, ainsi que 19 salons. Le domaine comprend de nombreuses piscines et terrasses. Des chambres d’hôtes élaborées aux vastes salles de réunion, la taille et les équipements du domaine en font l’une des résidences privées les plus extravagantes jamais construites aux États-Unis.
La réalisation d’un joyau architectural
William Randolph Hearst a hérité de vastes terres à San Simeon après la mort de sa mère en 1919, consolidant une propriété qui comprenait plus de 250 000 acres et 14 miles de littoral. Son intérêt pour l’art et la culture s’est développé au cours de ses voyages en Europe avec sa mère, jetant les bases des vastes collections qu‘il a constituées par la suite.
Après avoir hérité du domaine, Hearst a lancé un projet ambitieux à San Simeon avec l’ architecte Julia Morgan, entamant une étroite collaboration qui a duré près de trois décennies, comme l’explique The Foundation at Hearst Castle. Au cours de cette période, le château est devenu sa résidence principale et une plaque tournante pour les élites politiques et culturelles.
Un terrain de jeu pour l’élite puissante
Entre 1925 et 1938, le château de Hearst devient un pôle d’attraction pour les grands acteurs de l’arène politique et de l’industrie cinématographique. Sous la houlette de Marion Davies, le château accueillait régulièrement des personnalités telles que Charlie Chaplin, Clark Gable, Winston Churchill et Calvin Coolidge, selon Vintage News.
Le style de vie était si somptueux que les invités arrivaient par train privé ou par la piste d’atterrissage de Hearst, tandis que la vie quotidienne au château mêlait loisirs et spectacles : équitation, natation, golf et croquet divertissaient les invités jusqu’au rituel strict des cocktails du samedi, suivis de dîners élaborés avec des vins provenant de la cave de Hearst, riche de 7 000 bouteilles.
Le château a servi de théâtre social, accueillant des événements marquants tels que des mariages prestigieux et des visites diplomatiques, faisant de San Simeon un centre culturel et social de premier plan.
Le château de Hearst et la culture pop
Le château de Hearst a longtemps captivé l’imagination des cinéastes et des musiciens, devenant un symbole du glamour et du luxe hollywoodiens. Son apparition moderne la plus célèbre se trouve dans le clip vidéo « G.U.Y. »de Lady Gaga en 2014, où elle et ses danseurs se produisent dans la piscine de Neptune, la piscine romaine et les grandes terrasses. Ce clip a marqué le premier tournage commercial dans le domaine depuis des décennies, mettant en valeur l’attrait cinématographique et l’architecture spectaculaire du château.
Au-delà de Lady Gaga, le château de Hearst a servi de référence et d’inspiration pour le film Citizen Kane d’Orson Welles . Ses intérieurs somptueux, ses vastes terrains et son aura d’opulence ont façonné la représentation du Xanadu de Kane, renforçant l’association du château avec la richesse, le pouvoir et les modes de vie d’élite, tant dans le cinéma que dans l’imaginaire culturel.