Il n’est pas rare de voir de vastes étendues, des milliers d’hectares, consumées par le feu chaque année dans différentes parties du monde, et la Californie est l’une d’entre elles. Chaque année, les nouvelles sont remplies d’informations sur les zones touchées par les flammes et la fumée, mais cette fois-ci, il semble que quelque chose ait changé. Voyons comment et pourquoi les incendies de forêt se produisent dans notre région et ce qui a changé.
Table des Matières
- Qu'est-ce qu'un feu de forêt ?
- Comment les feux de forêt se déclenchent-ils ?
- Qu'est-ce qui provoque autant d'incendies de forêt en Californie ?
- Comment les incendies de Los Angeles ont-ils commencé ?
- Pourquoi des incendies se déclarent-ils en janvier ?
- Pourquoi les incendies à Los Angeles sont-ils différents des années précédentes ?
- Le rôle du changement climatique dans les incendies de forêt
- Comment prévenir les incendies de forêt ?
Qu’est-ce qu’un feu de forêt ?
Les feux de forêt sont des incendies incontrôlés qui se propagent rapidement dans la végétation et les zones sauvages. Ils sont alimentés par des plantes sèches, des arbres et de l’herbe, et sont souvent déclenchés par des causes naturelles comme la foudre ou des activités humaines comme les feux de camp ou les cigarettes jetées. Ces incendies peuvent se produire dans les forêts, les prairies et même dans les zones urbaines proches des zones de nature sauvage.
Les incendies font partie intégrante de nombreux écosystèmes, car ils contribuent à éliminer la végétation morte et à favoriser la repousse. Toutefois, lorsqu’ils sont trop fréquents ou trop intenses, ils peuvent causer de graves dommages aux habitats de la faune et de la flore, aux communautés humaines et à la qualité de l’air. Le changement climatique, avec ses températures en hausse et ses sécheresses prolongées, a considérablement augmenté la fréquence et la gravité des incendies de forêt dans le monde.
Comment les feux de forêt se déclenchent-ils ?
Les incendies de forêt sont considérés comme un élément essentiel du cycle de vie des forêts. Selon la Western Fire Chief Association, les petits incendies qui débarrassent les zones envahies de broussailles lourdes créent un espace propice à la croissance d’une variété de nouvelles plantes. Ces plantes fournissent une nourriture et un habitat précieux à de nombreuses espèces sauvages, favorisant ainsi une plus grande biodiversité.
Les incendies de forêt peuvent être provoqués naturellement par la foudre, les éruptions volcaniques, les étincelles produites par les chutes de pierres ou même la combustion spontanée. La combustion spontanée, également connue sous le nom d’allumage spontané, se produit sans source de chaleur externe.
Ce phénomène se produit lorsque des matériaux combustibles s’auto-échauffent jusqu’à atteindre une température suffisamment élevée pour s’enflammer en raison de processus chimiques, biologiques ou physiques. La National Fire Protection Association (NFPA) estime qu’environ 14 070 incendies sont causés par la combustion spontanée chaque année, comme le rapporte le National Park Service.
Cependant, 90 % des incendies de forêt sont dus à l’activité humaine, qu’elle soit accidentelle ou intentionnelle, selon la Western Fire Chief Association. Les causes les plus courantes sont les cigarettes jetées, les feux de camp non surveillés, les débris enflammés et les dysfonctionnements des équipements.
Qu’est-ce qui provoque autant d’incendies de forêt en Californie ?
Les incendies de forêt en Californie sont dus à une combinaison de facteurs naturels et humains. Les causes naturelles comprennent les éclairs et les vents violents, qui peuvent rapidement allumer et propager les incendies. Le climat chaud et sec de l’État, les sécheresses prolongées et la végétation inflammable, comme l’herbe sèche et les arbustes, créent des conditions idéales pour le déclenchement et l’intensification des incendies.
Les activités humaines y contribuent de manière significative, les étincelles provenant des lignes électriques, des feux de camp, des cigarettes et même des incendies criminels étant des causes courantes. Le développement urbain à proximité des zones sauvages accroît le risque, tout comme le changement climatique, qui exacerbe la sécheresse et allonge les saisons des incendies. L’ensemble de ces facteurs rend la Californie particulièrement vulnérable aux incendies de forêt dévastateurs.
Comment les incendies de Los Angeles ont-ils commencé ?
Un feu de brousse s’est déclaré mardi matin àPacific Palisades, un quartier du comté de Los Angeles situé à l’est de Malibu, selon des sources officielles citées par des organes de presse tels que CBS et Sky News.
Mercredi 8 janvier dans l’après-midi, l’incendie s’est étendu à plus de 15 000 acres, comme l’a indiqué le département californien des forêts et de la protection contre les incendies. À l’heure actuelle, il s’est étendu sur au moins 17 234 acres et reste contenu à 0 % par les pompiers.
L’incendie Eaton a démarré mardi soir près d’un canyon dans les vastes terres de la forêt nationale au nord du centre-ville de Los Angeles et s’est rapidement propagé à plus de 10 000 acres mercredi, selon l’US Forest Service. À l’heure actuelle, l’incendie couvre au moins 10 600 acres.
L’incendie Hurst a également débuté mardi soir à Sylmar, un quartier de banlieue situé au nord de San Fernando, à la suite d’un feu de broussailles. Il s’est rapidement étendu à 500 acres et couvre actuellement 855 acres.
L’incendie de Lidia s’est déclaré près de la communauté d’Acton, située entre la Sierra Pelona et les montagnes de San Gabriel. À l’heure actuelle, il a touché au moins 348 acres.
L’incendie Sunset s’est déclaré dans les collines d’Hollywood, près de Runyon Canyon, peu avant 18 heures, heure locale, mercredi, entraînant des évacuations obligatoires.
Bien que l’on sache avec certitude quand les différents foyers d’incendie ont commencé, les causes précises ne sont pas encore claires.
Pourquoi des incendies se déclarent-ils en janvier ?
Alors que la saison des incendies dans le sud de la Californie est traditionnellement considérée comme allant de mai à octobre, des études récentes indiquent que la hausse des températures et la baisse des précipitations prolongent la saison des incendies. Selon le magazine Science News, un organe d’information indépendant à but non lucratif, cette tendance devrait se poursuivre à l’avenir. Dans certaines régions de l’État, la saison des incendies est déjà considérée comme un phénomène annuel.
Pourquoi les incendies à Los Angeles sont-ils différents des années précédentes ?
Bien que les incendies de forêt dans l’État n’aient rien de nouveau, comme nous l’avons expliqué, l’incendie de Los Angeles est le point culminant d’une tempête parfaite où deux phénomènes extrêmes sont entrés en collision pour déclencher le chaos. Tout d’abord, la région n’a pas reçu de pluies importantes depuis le printemps dernier. En été et en automne, elle n’a reçu qu’un tiers des précipitations habituelles.
La sécheresse qui a frappé la région pendant les mois les plus chauds a été le terreau idéal pour entrer en collision avec les vents de Santa Ana qui, cette fois, ont atteint des vitesses extrêmes et anormales pour le phénomène. Des vents qui n’ont fait qu’attiser la férocité de l’incendie.
Le rôle du changement climatique dans les incendies de forêt
Selon le California Air Resources Board, le changement climatique joue un rôle important dans l’exacerbation des incendies de forêt en Californie. La hausse des températures mondiales a entraîné des sécheresses prolongées et des étés plus chauds, créant une végétation plus sèche qui sert de combustible aux incendies. En outre, la diminution du manteau neigeux et la fonte précoce des neiges réduisent l’humidité disponible dans les forêts, ce qui accroît leur vulnérabilité aux incendies.
Ces conditions changeantes ont également prolongé la saison des incendies en Californie, les feux de forêt se déclarant désormais presque tout au long de l’année. Le changement climatique contribue à renforcer les vents et à augmenter la fréquence des vagues de chaleur, ce qui peut intensifier la vitesse et la propagation des incendies. Combinés, ces facteurs rendent les incendies de forêt plus fréquents, plus intenses et plus destructeurs dans l’État.
Daniel Swain, climatologue à l’université de Californie à Los Angeles, a expliqué à l’Observatoire de la Terre de la NASA, lors des derniers incendies de 2021 , que l’une des façons les plus directes dont le changement climatique affecte les incendies en Californie est l’augmentation des températures. « La chaleur transforme l’atmosphère en une éponge géante qui absorbe l’humidité des plantes, ce qui permet aux incendies de brûler plus intensément et plus longtemps », a-t-il déclaré.
Alors que les vents sont fréquents à cette époque de l’année, le manque de pluie a intensifié le risque d’incendie. La Californie du Sud n’a reçu que très peu de précipitations depuis le mois d’octobre, et le climatologue Daniel Swain note que la région a connu le début d’hiver le plus sec jamais enregistré. Parexemple, l’aéroport de Los Angeles n’a enregistré que 0,08 centimètre de pluie depuis le 1er octobre, date du début de l’année hydrologique dans l’État, ce qui constitue le début d’année hydrologique le plus sec depuis le début des relevés en 1944, selon le service météorologique national.
Comment prévenir les incendies de forêt ?
Bien que les incendies de forêt soient des événements tragiques qui touchent des communautés entières, il est heureusement possible de les prévenir. Sachant que 9 incendies de forêt sur 10 sont causés par l’homme, selon le National Interagency Fire Center, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour aider à les prévenir, d’après le ministère de l’Intérieur des États-Unis.
- Ne jetez jamais de mégots de cigarettes
Ne jetez pas de mégots de cigarettes dans la forêt, même si la zone n’est pas sèche. Ils peuvent encore couver et polluer le sol. Utilisez toujours les poubelles prévues à cet effet ou un conteneur fermé avec de l’eau. - Vérifiez les conditions météorologiques et la sécheresse
Évitez les activités liées au feu par temps chaud, sec et venteux. Si les conditions ne sont pas idéales, optez pour des alternatives ininflammables. - Faites votre feu de camp dans un endroit dégagé, loin des matières inflammables
Choisissez un endroit plat et dégagé, loin des troncs et des broussailles. Débarrassez la zone de l’herbe et des feuilles, et maintenez le feu à l’intérieur de cet espace débroussaillé. - Éteignez votre feu de camp jusqu’à ce qu’il soit froid
Versez au moins un seau d’eau sur le feu et remuez les cendres. Ajoutez un autre seau d’eau et remuez à nouveau jusqu’à ce que le feu soit complètement éteint. - Éloignez les véhicules de l’herbe sèche
Évitez de conduire ou de garer votre véhicule sur de l’herbe sèche, car la température des gaz d’échappement peut dépasser 1 000°F et provoquer des incendies. - Entretenez votre équipement et votre véhicule
Veillez à ce que votre véhicule soit bien entretenu pour éviter les étincelles. Munissez-vous d’une pelle, d’un seau et d’un extincteur, et utilisez un pare-étincelles pour les véhicules tout-terrain. - Vérifiez les pneus, les roulements et les essieux de votre remorque
Inspectez régulièrement les pneus, les roulements et les essieux de votre remorque. Assurez-vous que les chaînes de sécurité sont correctement fixées et qu’elles ne traînent pas sur le sol. - Éloignez les étincelles de la végétation sèche
N’utilisez jamais d’équipement produisant des étincelles à proximité de végétation sèche. Dégagez toujours la zone autour de votre espace de travail, en particulier lorsqu’il y a du vent et que le temps est sec. - Vérifiez les conditions et les réglementations avant d’utiliser des feux d’artifice
Les feux d’artifice provoquent des milliers d’incendies chaque année. Vérifiez toujours les réglementations locales avant de les utiliser et envisagez des alternatives plus sûres. - Brûlez les débris avec prudence et jamais par temps venteux ou lors de restrictions
Si vous brûlez des débris, gardez de l’eau à proximité et ne brûlez jamais par temps venteux ou lors de restrictions.