Avec l’arrivée de l’été, les journées s’allongent, le soleil brille, et les week-ends et jours de congé sont parfaits pour aller à la plage, camper à la montagne ou simplement explorer un marché nocturne en ville… Mais une réalité très agaçante se profile à l’horizon : ces moustiques embêtants qui viennent gâcher nos projets avec leurs piqûres.
Mais ces insectes agaçants ne sont pas seulement une nuisance ou une horreur pour les yeux. Ils sont en fait considérés comme la « créature la plus mortelle au monde » par le CDC, car ils agissent comme des vecteurs capables de propager des maladies qui touchent directement les humains.
Pour s’attaquer à ce problème, un nouvel acteur inattendu est entré en scène. Le géant technologique Google a déposé une demande d’autorisation auprès de l’Agence de protection de l’environnement pour mener à bien son « projet Debug », qui consiste à relâcher 32 millions de moustiques en Californie et 32 millions d’autres en Floride sur une période de deux ans.
Qu’est-ce que le projet Debug de Google ?
Le projet Debug de Google est une initiative expérimentale de lutte contre les moustiques développée par Verily, la branche sciences de la vie d’Alphabet, avec une idée assez simple mais contre-intuitive à la base : lutter contre les moustiques en lâchant davantage de moustiques, avec un hic…
Le programme repose sur la technique de l’insecte stérile, qui consiste à relâcher dans la nature des moustiques mâles spécialement élevés. Ces mâles sont porteurs d’une bactérie naturelle appelée Wolbachia, qui les rend incapables de produire une progéniture viable lorsqu’ils s’accouplent avec des femelles sauvages. Comme les moustiques mâles ne piquent pas, ils ne transmettent pas de maladies, et avec le temps, la population sauvage devrait diminuer de manière significative.
L’objectif est d’intensifier la lutte contre les maladies dans les régions fortement touchées par des maladies transmises par les moustiques comme la dengue, le virus Zika et le virus du Nil occidental.
Le plan de déploiement en Californie et en Floride
L’idée derrière cette initiative est de mener des déploiements sur le terrain à grande échelle pour tester l’efficacité de la méthode à réduire les populations locales de moustiques dans des conditions réelles. Les premiers programmes pilotes ont déjà montré une forte réduction.
S’il est approuvé, ce projet représenterait l’un des plus grands déploiements de moustiques stériles jamais tentés aux États-Unis à ce jour.
