Ce mois d’avril marque la haute saison de l’un des spectacles naturels les plus insolites de la région , lorsque des milliers de poissons argentés quitteront brièvement le Pacifique et scintilleront le long du rivage sous le ciel nocturne. La semaine prochaine, les grunion sortiront de l’océan pour un rituel de reproduction rare qui transforme le sable en une « surface vivante et mouvante » appelée Grunion Run.
On ne le trouve que le long des côtes du sud de la Californie et du nord de la Basse-Californie, au Mexique. Ce phénomène est si précis qu’on peut le prévoir des mois à l’avance, d’après le Département californien de la pêche et de la faune sauvage. Contrairement à la plupart des poissons, le grunion (Leuresthes tenuis) se reproduit entièrement hors de l’eau, se frayant un chemin jusqu’aux plages en parfaite synchronisation avec les marées et les cycles lunaires.
Que se passe-t-il pendant un Grunion Run ?
Alors que les vagues déferlent sur la plage, les femelles les chevauchent et s’enfouissent la queue la première dans le sable humide, où elles pondent entre 1 600 et 3 600 œufs en un seul cycle de reproduction.
Les mâles s’enroulent alors autour des femelles et libèrent leur laitance pour féconder les œufs avant de retourner rapidement dans l’océan avec la vague suivante. L’ensemble du processus peut durer moins d’une minute, bien que certains poissons puissent rester brièvement échoués sur le sable avant de se retirer.
Une fois enfouis, les œufs restent protégés dans le sable pendant environ 10 jours, en incubation jusqu’à ce que la prochaine série de marées hautes déclenche l’éclosion et ramène les larves vers la mer. La saison de reproduction s’étend généralement de mars à août.
Quand et où les voir
En 2026, les Grunion Runs devraient se poursuivre jusqu’à la mi-avril ou la fin avril, les prochains événements visibles ayant lieu les 17, 18, 19 et 20 avril, généralement pendant une fenêtre de deux heures entre environ 21 h 45 et 1 h 50 du matin, selon le jour et l’endroit.
Ces horaires sont basés sur les prévisions pour Cabrillo Beach et peuvent varier légèrement le long de la côte (en arrivant quelques minutes plus tôt à San Diego et un peu plus tard à Santa Barbara).
Ce phénomène peut également être observé sur de nombreuses plages de sable de la région, notamment :
- Huntington Beach.
- Newport Beach.
- Plage de Santa Monica.
- La Jolla.
Comment observer de manière responsable
Bien que le Grunion Run soit un événement naturel rare et saisissant, il est également fragile. Le Département californien de la pêche et de la faune sauvage conseille aux visiteurs d’observer en silence et d’éviter de perturber l’activité de reproduction. Pour minimiser l’impact, il est recommandé de suivre ces consignes :
- Vérifie les règles locales de la plage ou les heures de fermeture avant de t’y rendre.
- Ne touche pas et ne manipule pas les poissons.
- Évite de marcher sur le sable humide où des œufs pourraient être enfouis.
- Utilise une lampe de poche équipée d’un filtre rouge pour réduire les perturbations.
- Fais pas trop de bruit et garde une distance respectueuse.
