Juste au moment où tu penses avoir exploré tous les coins ensoleillés de Back Bay, Newport Beach te dévoile un petit secret. Cachée sous les jardins luxuriants du Hyatt Regency Newport Beach, connu autrefois par les locaux sous le nom de Newporter Inn, se trouve la cave à vin. Si ces murs de pierre pouvaient parler, ils te raconteraient des histoires de bluffs à gros enjeux, de bourbon à gogo et d’un côté de John Wayne que les caméras n’ont jamais vraiment capturé.
Dans les années 1960 et 1970, le Newporter était le joyau de la scène touristique locale, mais c’est sous le hall d’entrée que se déroulait l’action. John Wayne était tellement présent ici qu’il conduisait une voiture familiale personnalisée avec un toit extra-haut, spécialement modifiée pour qu’il puisse faire la navette depuis sa maison voisine de Bayshores sans jamais avoir à retirer son célèbre chapeau de cow-boy.
Participer à l’une des légendaires soirées poker de Wayne, c’était entrer dans un monde de fumée de cigare épaisse et d’esprit vif. C’était un rassemblement de titans, où des légendes comme John Ford, Henry Fonda et un Dean Martin exubérant échangeaient des anecdotes entre deux parties. Si « The Duke » était un joueur honnête, son esprit de compétition était légendaire, qu’il s’agisse de poker à enjeux élevés, de Pitch ou de Hearts.
Comme l’hôtel servait aussi de quartier général de presse à la « Maison Blanche occidentale » du président Richard Nixon, il offrait un niveau de confidentialité rare. Aujourd’hui, cette histoire est toujours bien vivante. L’hôtel organise maintenant des concerts intimes aux chandelles dans cette même cave, ce qui nous permet de nous asseoir entre les murs de pierre qui résonnaient autrefois des rires de l’élite hollywoodienne. Entouré de musique et de milliers de bougies, tu peux toi-même t’imprégner de l’atmosphère de ces murs chargés d’histoire.