Saviez-vous que les plus anciens restes humains datés de manière fiable en Amérique du Nord ont été découverts dans les îles Anglo-Normandes ?
Cette chaîne d’îles au large de la côte sud de la Californie est le parc national le moins visité de l’État, et bien que ces îles n’aient pas été développées pour le monde moderne, elles contiennent 13 000 ans de présence humaine continue.
L’âge et l’emplacement de ces restes humains suggèrent que, outre le pont terrestre de Béring, les premiers Américains ont peut-être aussi emprunté des voies de migration côtières océaniques. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’évolution de l’activité humaine dans les îles Anglo-Normandes, des villages prospères construits par les Chumash et les Tongva aux fouilles archéologiques qui ont permis de découvrir leur histoire.
L’homme d’Arlington Springs
Selon le National Geographic, l’archéologue Phillip Orr a découvert les restes partiels du squelette de l’homme d’Arlington Springs – deux fémurs, pour être exact – dans le canyon d’Arlington, sur l ‘île de Santa Rosa, en 1959. Des décennies après cette découverte, le successeur d’Orr, John R. Johnson, a déterminé que les restes avaient environ 13 000 ans, grâce à des analyses avancées et à la datation au radiocarbone.
Une seule autre découverte en Amérique du Nord s’est approchée de cet âge : Anzick-1, un enfant paléoindien d’un ou deux ans dont les restes ont été trouvés dans le Montana en 1968 et sont datés de 12 990-12 890 ans avant le présent.
Johnson a rédigé un article pour le National Park Service, expliquant que l’homme d’Arlington Springs aurait vécu à une époque où quatre des Channel Islands étaient reliées entre elles comme une seule île. L’île n’était pas reliée au continent, ce qui signifie qu’à l’époque, on ne pouvait y accéder que par bateau.
Cette découverte démontre l’utilisation d’embarcations sur la côte californienne il y a 13 000 ans. Elle étaye fortement la théorie selon laquelle les premiers peuples arrivés dans l’hémisphère occidental ont pu utiliser des bateaux pour migrer le long de la côte depuis la Sibérie et l’Alaska, en plus de traverser le pont terrestre de Béring.
Activité humaine sur les îles Anglo-Normandes
Les archéologues ont découvert des preuves d’une activité humaine continue sur les Channel Islands pendant des millénaires, notamment le peuple Chumash sur les îles du nord et le peuple Tongva sur les îles du sud. Ils maîtrisaient la pêche et la construction de bateaux (y compris le canoë en planches « tomol ») et ont développé des réseaux commerciaux complexes avec des perles de coquillages comme monnaie d’échange.
Près de 150 sites de villages ont été identifiés dans les îles anglo-normandes, témoignant d’une structure sociale et religieuse complexe. Parmi les découvertes, on trouve d’anciens dépôts de coquillages, des outils en os et en vannerie, des pointes de projectiles finement ouvragées, des hameçons et bien d’autres choses encore.
Les populations autochtones ont persisté sur les îles Anglo-Normandes pendant des milliers d’années jusqu’à ce que les Européens entrent en contact avec elles au XVIe siècle. Presque tous les habitants amérindiens de l’île ont été intégrés de force dans le système des missions espagnoles, et les maladies européennes telles que la variole et la rougeole ont gravement décimé leurs populations.
Aujourd’hui, les descendants des Chumash et des Tongva s’efforcent de préserver leur culture et leur identité dans les communautés de Californie du Sud.
Les Channel Islands ont plus qu’une histoire humaine complexe. En fait, elles sont connues comme les « Galápagos de l’Amérique du Nord ». L’isolement des îles a permis à des habitats fragiles de se développer au fil des millénaires, et elles abritent actuellement plus de 150 espèces végétales et animales endémiques qui n’existent nulle part ailleurs sur Terre.
Visiter les îles Anglo-Normandes
Vous pouvez visiter les Channel Islands en prenant un ferry d’une à deux heures au départ de Ventura ou d’Oxnard. Chaque île dispose d’un terrain de camping désigné avec des toilettes, des casiers à nourriture et des tables de pique-nique, mais il n’ y a pas de magasins, de restaurants, d’hôtels, de services de téléphonie mobile ou d’autres ressources sur les îles. Les visiteurs doivent se préparer et apporter leur propre matériel.
🌐 En savoir plus: National Park Service