La grenouille indigène la plus emblématique de Californie, rare et unique dans d’autres parties du monde, fait un retour discret mais plein d’espoir dans notre région. Et tout cela grâce à une équipe de biologistes dévoués et à l’aide de l’Aquarium du Pacifique.
Près de 600 têtards de grenouilles à pattes rouges de Californie nagent désormais librement dans les ruisseaux des montagnes de Santa Monica. Il s’agit d’une grande victoire pour une espèce que l’on croyait disparue de la région, surtout après les incendies de janvier à Los Angeles.
Les œufs ont été transportés à l’Aquarium du Pacifique à Long Beach, où l’équipe a pris le relais, faisant éclore et élevant les têtards dans un environnement sûr tout au long du printemps. Après quelques mois de soins, les jeunes grenouilles ont été réintroduites dans leur habitat naturel.
Cette mission de sauvetage n’est qu’un chapitre d’une histoire bien plus importante. Depuis plus de dix ans, l’Aquarium et le NPS travaillent ensemble pour rétablir des populations durables de grenouilles à pattes rouges de Californie, une espèce menacée au niveau fédéral et qui bénéficie d’un statut de conservation spécial dans l’État.
La grenouille à pattes rouges était autrefois répandue dans toute la Californie, mais les dernières observations dans les montagnes de Santa Monica remontent aux années 1970. Depuis que les efforts de réintroduction ont commencé en 2014, les biologistes ont bon espoir que ces jeunes grenouilles puissent enfin aider la population à rebondir.
Erin Lundy, responsable des initiatives de conservation à l’Aquarium du Pacifique, a déclaré au Santa Monica Daily Press : « La protection des amphibiens indigènes est essentielle pour préserver la biodiversité et maintenir l’équilibre des écosystèmes chez nous. Des espèces comme la grenouille à pattes rouges jouent un rôle crucial dans le réseau alimentaire, agissant à la fois comme prédateurs et comme proies à différents stades de leur vie. »
Les responsables soulignent que le succès du programme dépend fortement de la coopération du public. Les visiteurs des montagnes de Santa Monica sont invités à s’en tenir aux sentiers balisés et à éloigner les animaux domestiques des cours d’eau, en particulier pendant la saison de reproduction (entre novembre et avril), afin de contribuer à la protection et au soutien des délicats efforts de rétablissement de l’espèce.