Les Lakers de Los Angeles ont ajouté une nouvelle légende à leur célèbre Star Plaza en dévoilant dimanche après-midi un hommage en bronze à Pat Riley.
Capturé en plein élan, le poing levé, la statue immortalise Riley dans l’image même qui a défini une époque : intense, impeccablement stylé et implacablement compétitif.
L’architecte de Showtime
Si Riley a joué pour les Lakers dans les années 1970, remportant un championnat en 1972, c’est sur le banc qu’il a vraiment laissé son empreinte.
En tant qu’entraîneur principal tout au long des années 1980, Riley a remporté quatre championnats NBA et a contribué à définir le style de basket-ball « Showtime », très dynamique. Avec Magic Johnson orchestrant les contre-attaques, Kareem Abdul-Jabbar dominant la raquette et Michael Cooper bloquant les adversaires, les Lakers sont devenus à la fois un spectacle hollywoodien et une dynastie du parquet.
Les réseaux sociaux de la franchise l’ont bien résumé : « Une légende du Showtime. Un gagnant. Et il a tout fait avec style. »
Les légendes et les stars se réunissent
La cérémonie a attiré les grands noms des Lakers d’hier et d’aujourd’hui. Magic Johnson a salué le leadership pragmatique de Riley, soulignant que jouer pour lui exigeait de la passion, de la ténacité et un engagement total pour gagner.
La superstar actuelle des Lakers, LeBron James, a été vue en train d’embrasser Riley après le dévoilement, juste avant le match de dimanche soir contre les Boston Celtics.
Désormais huitième personnalité des Lakers immortalisée à l’extérieur de la salle, Riley rejoint un cercle d’élite gravé à jamais dans l’histoire de la franchise.
Un héritage au-delà de Los Angeles
Même si c’est à Los Angeles que son mythe a commencé, l’influence de Riley s’est étendue bien au-delà de la Californie du Sud.
Il a ensuite entraîné les New York Knicks pendant leur difficile parcours dans les années 1990 et a remporté des championnats en tant qu’entraîneur principal des Miami Heat. Depuis 2008, il est président de l’équipe de Miami, continuant à façonner la ligue depuis les hautes sphères.
« Refuser d’être ordinaire »
Dans son discours lors de la cérémonie d’inauguration, Riley a moins parlé du glamour des bannières que du travail acharné qui se cache derrière elles.
« L’importance ne vient pas du confort », a-t-il dit. « Elle vient de l’adversité, de la discipline et du refus d’être ordinaire. »
Dans le plus pur style de Los Angeles, ce moment a mêlé héritage, pouvoir des stars et une touche de raffinement hollywoodien. Aujourd’hui, Pat Riley se dresse fièrement et pour toujours dans le bronze.