Pour Clayton Kershaw, le baseball a toujours été une affaire de précision, de préparation et de performance. Mais aujourd’hui, au crépuscule de sa carrière après avoir annoncé sa retraite en septembre, même la superstar des Dodgers ne peut ignorer le poids du moment. Alors que l’équipe se prépare pour les matchs 3, 4 et 5 des World Series 2025 au Dodger Stadium, Kershaw remarque les petites choses, les petites routines et les moments fugaces, qui seront bientôt accomplis pour la dernière fois.
La dernière série à domicile
Il s’agit essentiellement de la dernière série de trois matchs de Kershaw au Dodger Stadium. Le lundi 27 octobre, son nom sera annoncé à la foule pour la dernière fois lors de la présentation des joueurs. Il fait partie de l’équipe de la Série mondiale, mais on ne sait pas s’il lancera dans ces situations de haute pression. En tant que lanceur sur le point de prendre sa retraite, son rôle dans ces derniers matchs sera probablement limité.
En 18 saisons, Kershaw a foulé le sol du Dodger Stadium à 250 reprises, en saison régulière et en post-saison. La prochaine sortie pourrait être sa toute dernière.
« Je ne suis pas doué pour les émotions », a admis Kershaw. « C’est spécial, je le sais. Une fois que j’ai annoncé que je ne jouerais plus l’année dernière, vous pensez à tout en termes de dernière fois. C’est vraiment cool que tout cela se passe dans les World Series. »
Une carrière jalonnée de faits marquants
Les accolades de Kershaw sont presque inégalées – 11 fois All-Star, trois fois vainqueur du prix Cy Young, cinq fois leader de l’ERA, 2014 NL MVP, et récemment atteignant 3000 strikeouts. Il a fait ses débuts en 2008, reliant les Dodgers actuels à une autre époque de l’histoire de l’équipe. Après avoir connu des difficultés au début, l’équipe a régulièrement participé aux séries éliminatoires pendant 13 saisons, avec Kershaw au centre de tout cela.
« Chaque cinquième ou sixième jour où nous avons eu besoin de lui, il a continué à le faire, encore et encore, pendant 18 ans », a déclaré Freddie Freeman. « C ‘est un joueur spécial. Il y a des joueurs uniques, et nous en avons quelques-uns dans cette équipe en ce moment. Mais Clayton est sans aucun doute l’un d’entre eux ».
Se préparer à l’acte final
Pour Kershaw, l’objectif est simple : être prêt. Qu’il s’agisse de lancer dans un moment crucial ou d’assurer la relève, il a adapté son programme de lancers et son état d’esprit afin de pouvoir apporter sa contribution chaque fois que l’on fait appel à lui.
« C’est peut-être la dernière fois qu’il faut se lâcher, peut-être la dernière fois qu’il faut faire un brassard, la dernière fois qu’il faut essayer de faire sortir quelqu’un. Tout cela. Il y a beaucoup d’émotions différentes – la gratitude, le contentement, la paix. Mais au bout du compte, ce sont de bonnes émotions« , a déclaré Kershaw.
Le Dodger Stadium sera électrique pendant ces World Series, rempli de supporters impatients de voir l’équipe défendre son titre. Chaque lancer, chaque échauffement et chaque moment passé sur le monticule revêtiront une importance particulière, alors que Clayton Kershaw fera ses adieux à la maison où il a bâti une carrière légendaire.