L’American Lung Association a publié mercredi son rapport annuel sur l’état de l’air, et Los Angeles figure une fois de plus en tête de liste des « villes les plus polluées par l’ozone », autrement dit le smog. Bien que la ville ait passé des décennies à lancer des initiatives pour améliorer la qualité de l’air, L.A. a été en tête de la liste des « villes les plus polluées » 25 fois au cours des 26 dernières années, selon le LA Times.
Selon le rapport de l’American Lung Association, la région de Los Angeles-Long Beach a réussi à réduire le nombre de jours de forte concentration d’ozone de 33,3 % au cours des 30 dernières années, passant de 230,5 jours par an (1996-1998) à 153,3 jours par an (2021-2023). Cependant, lorsque l’association a classé les zones métropolitaines cette année, L.A. avait toujours le plus grand nombre de jours de forte concentration d’ozone sur les 228 zones analysées.
Qu’avons-nous appris d’autre dans le rapport sur l’état de l’air ?
Le rapport indique que 37 % des Américains vivent avec des niveaux malsains de pollution à l’ozone et que près de la moitié des Américains vivent dans une zone où les niveaux de pollution de l’air sont malsains. Ces deux problèmes sont exacerbés par les chaleurs extrêmes et les incendies de forêt.
L.A. n’est pas la seule ville californienne à connaître de tels chiffres. Parmi les dix zones métropolitaines les plus polluées du pays, on trouve également Visalia (n° 2), Bakersfield-Delano (n° 3), Fresno-Hanford-Corcoran (n° 5) et San Diego-Chula Vista-Carlsbad (n° 8).
Le rapport sur l’état de l’air rassemble des données provenant d’appareils de surveillance de la qualité de l’air installés dans l’ensemble des États-Unis. Cependant, moins de 30 % des comtés américains ont des autorités de contrôle de la pollution de l’air qui surveillent leurs polluants. La majorité des habitants des États-Unis vivent dans des comtés où les niveaux de pollution par l’ozone et les particules ne sont pas surveillés.
Qu’est-ce que le smog ?
La pollution par l’ozone troposphérique, plus connue sous le nom de smog, se produit lorsque des polluants provenant de diverses sources réagissent dans l’atmosphère. Ces polluants peuvent provenir des émissions des véhicules, des processus industriels, des équipements de construction, des combustibles fossiles et, bien sûr, des incendies de forêt. Dans une ville ensoleillée comme Los Angeles, ces polluants réagissent à la lumière du soleil pour produire un « smog photochimique ».
Au cours des trois dernières décennies environ, L.A. a réduit le smog grâce à un ensemble de normes strictes en matière d’émissions des véhicules, à des transports publics plus propres et à des réglementations industrielles.
L’American Lung Association compare les effets du smog à un « coup de soleil sur les poumons ». L’inhalation de ce puissant irritant respiratoire peut provoquer un essoufflement, une toux et des crises d’asthme. Ils appellent chacun à soutenir l’Agence de protection de l’environnement (EPA) dans ses efforts pour fournir des prévisions de qualité de l’air qui protègent la santé des populations à risque.
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