Si vous avez regardé la NFL le dimanche, vous avez probablement remarqué un changement radical dans l’esthétique du jeu. Bien que cela puisse ressembler à du pur « swag » ou à de la superstition, il y a en fait un raisonnement scientifique légitime derrière l’évolution des règles de numérotation des maillots de la NFL.
L’époque où tous les wideouts portaient un numéro dans les années 80, comme Jerry Rice ou Randy Moss, est révolue. Aujourd’hui, les joueurs les plus rapides de la ligue se battent pour des numéros à un chiffre ou à deux chiffres. Croyez-le ou non, le numéro inscrit sur la poitrine d’un joueur modifie la façon dont votre cerveau perçoit sa vitesse.
Comment les règles relatives aux numéros de maillot de la NFL ont déclenché une révolution
Pendant des décennies, la ligue a appliqué des règles strictes : les receveurs ne pouvaient porter que les numéros 80 à 89. Si vous attrapiez des passes, vous étiez dans les années 80. Les choses ont changé en 2004, lorsque les règles relatives aux numéros de maillot de la NFL ont été élargies. Les receveurs peuvent enfin porter les numéros 10 à 19.
L’adoption a été rapide. Les joueurs se sont empressés de changer de maillot. En 2019, près de 80 % des receveurs de la NFL portaient des numéros de 10 à 19. Certains joueurs l’ont fait pour leur image de marque personnelle ou pour honorer leurs idoles universitaires. Beaucoup ont commencé à affirmer que l’abandon des numéros élevés leur permettait de se sentir physiquement différents – plus rapides, plus minces et plus agiles.
La science qui défie les règles traditionnelles de numérotation des maillots de la NFL
Il s’avère que les joueurs n’étaient pas fous. Deux études menées par l’UCLA ont confirmé l’existence d’un phénomène psychologique appelé » association de taille numérique ».
Les chercheurs ont constaté que les joueurs portant des numéros peu élevés (comme 11 ou 17) étaient perçus par les téléspectateurs comme étant plus minces et plus rapides que les joueurs portant des numéros élevés (comme 80 ou 89). Et ce, même si les joueurs ont un type de corps et une corpulence identiques.
Pourquoi les petits numéros trompent votre cerveau
La science est simple : votre cerveau a un biais subconscient qui l’amène à assimiler les numéros les plus bas à une taille physique plus petite. Lorsqu’un défenseur ou un supporter voit un numéro 13, le cerveau considère que ce joueur est plus petit – et donc probablement plus rapide – qu’un joueur portant le numéro 88.
L’assouplissement des règles relatives aux numéros de maillot de la NFL ne permettra pas de gagner des secondes sur un parcours de 40 mètres. Mais il crée une illusion d’optique de la vitesse. Le joueur a l ‘air plus rapide, ce qui, dans un jeu de centimètres et de perception, peut être un avantage suffisant.