Nombreux sont ceux qui rêvent de vivre éternellement, de découvrir le secret de la jeunesse éternelle et d’assister à la lente danse du temps qui se déroule sous nos yeux. Fait remarquable, c’est ce qu’a fait un arbre, qui a résisté à des siècles de vent implacable, de chaleur torride, de pluie torrentielle et à tout ce que la nature pouvait lui infliger, tout en survivant tranquillement à des milliers de générations d’êtres humains.
Voici Mathusalem, le plus vieil arbre vivant de la planète, dont l’âge est estimé à environ 4 850 ans. Ce chiffre est stupéfiant, mais pour bien comprendre son âge, il faut savoir que Mathusalem était déjà fermement enraciné dans le sol bien avant que l’humanité ne construise certaines de ses merveilles les plus emblématiques, comme la Grande Muraille de Chine et les Pyramides de Gizeh.
Selon Conservation International, ce « père de tous les arbres », Pinus longaeva, prospère à une altitude comprise entre 9 500 et 9 800 pieds dans le bosquet de Methuselah, niché dans l’Ancient Bristlecone Pine Forest (forêt de pins Bristlecone). Le parc national se trouve à quatre ou cinq heures de route de Los Angeles.
Ces arbres résistants s’accrochent aux plus hauts sommets de la limite forestière, éparpillés sur les pics balayés par le vent de Californie, du Nevada et de l’Utah. Le secret de leur incroyable longévité réside dans leur capacité à supporter un environnement rude et impitoyable, des températures glaciales, des sols pauvres en nutriments et des vents de montagne constants et puissants.
L’arbre de Mathusalem et ses semblables poussent sur des couches très minces et fragiles de calcaire, qui est le seul type de « sol » à des endroits aussi élevés. Leurs branches torsadées et noueuses sont façonnées par le vent violent de la montagne et leur permettent de résister aux tempêtes sans se briser.
Ce qui est tout aussi captivant que l’âge de Mathusalem, c’est sa forme, une sculpture vivante façonnée par des millénaires de conditions difficiles.
S’il est vrai que le voir de près serait impressionnant, son emplacement exact reste un secret bien gardé pour protéger cette ancienne merveille. Pour l’instant, nous ne pouvons qu’admirer sa beauté intemporelle à travers des photographies et des récits, et nous émerveiller devant un morceau d’histoire vivant qui monte tranquillement la garde sur le temps lui-même.