Le symbole emblématique de la culture et de l’identité de Los Angeles n ‘ était à l’origine qu’un panneau d’affichage pour un projet immobilier en 1923. La Crescent Sign Company a été chargée d’ériger les 13 lettres blanches, chacune d’une largeur de 30 pieds et d’une hauteur de 50 pieds, éclairées par 4 000 ampoules et un projecteur situé en dessous pour attirer encore plus l’attention. Mais qu’est-il advenu de cette enseigne et pourquoi n’est-elle plus éclairée aujourd’hui ?
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De Hollywoodland à Hollywood
L’enseigne originale ne devait durer qu’un an et demi, mais son emplacement a coïncidé avec le boom de l’âge d’or d’Hollywood, la transformant peu à peu en icône urbaine au cours des 25 années suivantes. Le problème ? La négligence et le manque d’entretien. En 1933, les lumières ont disparu, car leur entretien était trop coûteux, et l’enseigne était visiblement endommagée, non seulement par les intempéries, mais aussi par le vandalisme. Des voisins se sont alors plaints et ont exigé qu’elle soit retirée.
La Chambre de commerce d’Hollywood s’est opposée au retrait de l’enseigne et a proposé de la restaurer. Elle s’est associée au service des parcs de la ville de Los Angeles pour réparer et reconstruire l’enseigne, en supprimant le « LAND » pour épeler « Hollywood », qui représente le quartier plutôt que le lotissement. La restauration a eu lieu en septembre 1949.
Malgré les efforts déployés, la structure en bois de l’enseigne a continué à se détériorer au fil du temps. En 1978, il a été décidé de reconstruire toute la structure en acier. Des dons ont été faits par des célébrités comme Alice Cooper, Andy Williams et même Hugh Hefner. Le 11 novembre 1978, l’enseigne d’Hollywood telle que nous la connaissons était en place, mais cette fois sans lumière.
Pourquoi le panneau Hollywood n’est-il plus éclairé la nuit ?
Au vu de l’histoire de l’enseigne, la première chose qui saute aux yeux est le coût de l’entretien de milliers d’ampoules, comme c’était le cas autrefois. Dans les années 1930, c’était déjà cher… On n’ose même pas imaginer ce qu’il en serait aujourd’hui, dans le contexte économique actuel. Mais à part cela, il y a deux raisons essentielles : l’impact sur l’environnement et la qualité de vie des riverains.
Les habitants actuels de la région vivent dans un endroit où les routes sinueuses rencontrent la nature, et le fait d’avoir un énorme point de repère éclairé la nuit attirerait trop l’attention des habitants et des touristes, ce qui perturberait leur vie et créerait un chaos dans la circulation. Ils ont d’ailleurs exprimé cette inquiétude à plusieurs reprises par le passé lorsque des initiatives visant à éclairer le panneau ont vu le jour.
En ce qui concerne l’impact sur l’environnement, l’organisation Friends of Griffith Park a indiqué au L.A. Times il y a quelque temps qu’elle s’inquiétait surtout de l’impact sur les oiseaux. Ces animaux sont attirés par la lumière et pourraient se blesser en volant dans les lettres massives.
Occasions spéciales où le panneau Hollywood a été illuminé
Bien qu’il ne reste aucune trace des lumières d’origine et qu’il n’y ait pas d’infrastructure pour installer un mécanisme d’éclairage, la vérité est qu’après les années 1930, le panneau a été illuminé lors d’événements spéciaux et de célébrations :
- 1984, dans le cadre de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques.
- 1999, lors du réveillon du Nouvel An, dans le cadre d’un spectacle de lumières et de feux d’artifice du Millénaire.
- En 2013, sans raison apparente, le panneau a été illuminé, et il a été révélé plus tard que c’était pour le tournage du film Maps to the Stars de David Cronenberg.
- En 2022, des projections laser aux couleurs de l’arc-en-ciel illuminent le panneau pour le mois de la fierté, suivies de projections numériques pour les BET Awards.