La Californie a toujours été un précurseur en matière d’ innovation, surtout lorsqu’il s’agit de voyages, d’escapades, de nature et d’hospitalité. Dès les premiers jours du boom automobile, le Golden State a ouvert la voie en créant de nouvelles façons pour les voyageurs de se reposer et de se ressourcer. Parmi ses nombreuses premières, la Californie abrite le tout premier motel au monde.
Connu à l’origine sous le nom de Milestone Mo-Tel, le Motel Inn est situé à quelques heures de la ville, plus précisément à San Luis Obispo. Ouvert le 12 décembre 1925, l’architecte Arthur Heineman l’a conçu comme une halte moderne pour les automobilistes voyageant entre Los Angeles et San Francisco. Le nom « motel » a été créé ici en combinant « motor » et « hotel », décrivant un nouveau type d’hébergement construit pour les automobilistes.
Le motel est rapidement devenu un lieu de prédilection pour les voyageurs et les excursionnistes, grâce à son emplacement idéal et à ses services innovants. À l’époque de sa gloire, le Milestone Mo-Tel Inn proposait des bungalows privés avec garage, des douches chaudes, un restaurant et un bar à cocktails.
Avec un coût de seulement 1,25 $ par nuit (environ 17 $ aujourd’hui) et un style mission espagnole avec un clocher à trois niveaux, l’endroit était très populaire et attirait les touristes et les célébrités. Même Marilyn Monroe et Joe DiMaggio ont visité le motel pendant leur lune de miel.
Mais malgré son succès initial, le motel a dû faire face à la Grande Dépression et à la concurrence de motels moins chers. Il a fermé ses portes en 1991 et la plupart de ses bâtiments ont été démolis en 2006. Cependant, le clocher et une partie de la façade du restaurant ont été sauvés, et le terrain a été intégré à l’Apple Farm Inn, situé à proximité, qui y a installé ses bureaux administratifs.