La plupart des gens qui vivent à LA sont passés en voiture devant la rivière des milliers de fois sans jamais vraiment l’avoir vue.
Elle se trouve derrière des clôtures, sous les viaducs d’autoroute, et on la considère surtout comme ce canal en béton où « Terminator 2 » a tourné sa scène de poursuite la plus célèbre.
Mais à moins de 10 minutes du centre-ville, une version complètement différente de cette rivière se cache à la vue de tous, et il y a une randonnée conçue spécialement pour te le prouver.
Le «LA River Eco Tour and Secret Stair Hike» est un circuit pédestre de 4,4 miles, d’une durée de trois heures, qui enchaîne des escaliers de flanc de colline tombés dans l’oubli, un ancien tracé de tramway réhabilité et un tronçon de la rivière LA quia conservé son aspect naturel, sans aucun béton.
Il est organisé par See LA in a Day, une agence locale spécialisée dans ce genre d’expériences hors des sentiers battus que la plupart des visiteurs, et même pas mal d’habitants, ne découvrent jamais par eux-mêmes.
Voici tous les détails sur cette randonnée fascinante, et pourquoi tu devrais penser à réserver ta place.
Une rivière qui se refait une beauté pour 19 milliards de dollars
La rivière de Los Angeles s’étend sur 51 miles, de la vallée de San Fernando à Long Beach, et pendant la majeure partie du XXe siècle, elle n’existait que pour contrôler les crues : un canal en béton construit après qu’une inondation catastrophique de 1938 eut failli anéantir des quartiers entiers.
Mais ça change enfin.
Le « River Master Plan » du comté de Los Angeles présente une vision sur plusieurs décennies visant à transformer ce cours d’eau en un espace vert interconnecté, le coût total du projet étant estimé entre 19 et 24 milliards de dollars une fois toutes les phases achevées.
Cette randonnée traverse justement l’un des tronçons où cette transformation semble déjà bien réelle.
Frogtown, où la rivière ressemble vraiment à une rivière
Le parcours commence au Lewis MacAdams Riverfront Park, dans l’Elysian Valley, mieux connu sous son nom officieux : Frogtown.
Ici, les berges restent douces et naturelles au lieu d’être pavées, un vestige d’avant la mise en place du revêtement en béton, et l’un des seuls tronçons où tu peux encore apercevoir des hérons, des tortues et, de temps en temps, un kayakiste qui passe à la rame.
Et le nom, ce n’est pas non plus un simple coup de pub.
Vers les années 1930, des nuées d’amphibiens, sans doute plutôt des crapauds de l’Ouest que de vraies grenouilles, ont rampé hors des berges en si grand nombre que les habitants de longue date se souviennent qu’on ne pouvait pas faire de vélo dans la rue sans en écraser un.
Les crapauds sont pour la plupart partis, mais le quartier leur rend toujours hommage avec des fresques et des sculptures de grenouilles disséminées le long de la piste cyclable.
Une ligne de tramway enfouie, reconquise par la nature
Depuis les berges, le parcours serpente jusqu’à Silver Lake et rejoint l’historique sentier Corralitas Red Car Trail.
Avant que Los Angeles ne devienne une ville de l’auto, elle fonctionnait grâce au plus grand réseau de tramways du pays, avec les « Red Cars » de Pacific Electric et les « Yellow Cars » de LA Railway qui couvraient plus de 1 000 miles de voies.
Bien avant que l’autoroute 405 n’existe, ce tronçon de voie était justement la artère vitale qui permettait de se déplacer dans la ville.
Aujourd’hui, ce tronçon oublié a été discrètement reconquis par la nature, transformé en un sentier de terre isolé qui donne l’impression d’être complètement déconnecté de l’étalement urbain environnant.
En la parcourant, tu auras un aperçu rare et paisible du réseau de transports en commun qui a fait la renommée de Los Angeles à l’origine, des décennies avant que quiconque ait besoin d’une voiture pour aller où que ce soit.
Les escaliers secrets et le passé occulte d’Echo Park
À mesure que le sentier passe de Silver Lake à Echo Park, le terrain plat disparaît et la vraie mise en forme commence.
La randonnée emprunte une série d’escaliers publics cachés, qui font partie d’un réseau de plus de 400 escaliers construits à flanc de colline à Los Angeles à partir des années 1920, quand les habitants avaient besoin d’un moyen de descendre jusqu’aux lignes de tram sans devoir serpenter à pied le long des routes.
Ces passages escarpés sont nichés entre des bâtiments du début des années 1900 et des jardins luxuriants à flanc de colline, mais ils cachent aussi une histoire encore plus insolite.
Au début du XXe siècle, ces collines abritaient des organisations occultes recluses et des communautés spiritualistes autosuffisantes, une réputation que la plupart des gens pensent réservée à des endroits comme la colonie de Krotona à Ojai, et non à un quartier situé à un mile du Dodger Stadium.
Ces escaliers secrets servaient autrefois de réseau discret reliant ces groupes, bien au-dessus du bruit des rues de la ville.
Monte jusqu’aux points les plus élevés du parcours et tu seras récompensé de tes efforts.
La vue s’étend sur les toits de Los Angeles, l’observatoire Griffith et le panneau Hollywood au loin, le genre de panorama que la plupart des gens pensent ne pouvoir admirer qu’en voiture, avec les frais de parking que ça implique.
Ce qu’il faut savoir avant de réserver
- Durée : environ 3 heures, pour parcourir l’intégralité du parcours de 4,4 miles
- Difficulté : modérée, attends-toi à plusieurs côtes et escaliers, donc des chaussures confortables, c’est indispensable
- Point de rendez-vous : le Lewis MacAdams Riverfront Park à Frogtown, où se trouvent le parking et les seules toilettes publiques du parcours
- Taille du groupe : limité à 10 personnes, à partir de 12 ans
- Billets : Réserve le circuit « LA River Eco Tour and Secret Stair Hike » ici, à partir d’environ 45 $
Prends de l’eau, car il n’y a pas d’autres toilettes en chemin, et ne t’attends pas à beaucoup d’ombre une fois que tu auras commencé à monter les escaliers.
