Vous êtes probablement passé par là un nombre incalculable de fois, que ce soit pendant votre séance d’entraînement, pour aller surfer, prendre un bain de soleil ou simplement vous promener. Il s’avère que cet endroit est l’un des plus fréquentés de la côte. Pourtant, à l’abri des regards, se cache une vaste zone à l’accès restreint qui regorge de vie.
Située à environ 50 minutes au sud du centre-ville de Los Angeles, cette zone était autrefois une vaste zone humide. Aujourd’hui, c’est un mélange unique de communautés balnéaires décontractées, d’espaces naturels magnifiques et d’installations navales américaines en activité.
Le Seal Beach National Wildlife Refuge couvre 920 acres de marais salés et d’habitats secs, tous situés à l’intérieur de la Naval Weapons Station Seal Beach (station d’armes navales de Seal Beach). Il s’agit de l’une des dernières zones côtières naturelles intactes de la Californie du Sud.
Comme l’explique le site web de l’U.S. Fish & Wildlife Service, depuis sa création en 1972, les habitats du Seal Beach National Wildlife Refuge sont essentiels pour les oiseaux migrateurs de la voie de migration du Pacifique (qui utilisent cet endroit pour se reposer, se nourrir et se reproduire) et abritent des espèces menacées répertoriées au niveau fédéral et national.
Parmi les espèces sauvages qui élisent domicile dans ce refuge tout au long de l’année, on trouve le râle de Ridgway à pied léger, la sterne naine de Californie et la tortue marine verte du Pacifique oriental. Le refuge abrite également la deuxième plus grande population de bruants de Belding dans l’État, ce qui en fait un sanctuaire essentiel pour ces espèces vulnérables à chaque saison.
Vous pouvez explorer le refuge gratuitement tout au long de l’année (sauf en décembre) en participant aux visites guidées mensuelles organisées par les Friends of Seal Beach National Wildlife Refuge et le personnel du refuge, tous les derniers samedis du mois. Ces visites durent environ deux heures et couvrent un trajet aller-retour d’un mile.
Pendant la visite, les visiteurs sont conduits au siège du refuge pour découvrir des expositions informatives avant de partir pour une promenade guidée. En cours de route, des guides spécialisés partagent leurs connaissances sur l’identification des oiseaux, la faune et la flore des marais et les plantes indigènes, pour finir par des vues imprenables depuis la terrasse d’observation qui surplombe le marais.
N’oubliez pas que si vous prévoyez une visite avec un grand groupe de 15 à 20 personnes, des visites spéciales peuvent être organisées toute l’année avec un préavis de 2 à 3 mois.
📍 Lieu : 800 Seal Beach Blvd bldg 226, Seal Beach, CA 90740