L’éblouissante Crystal Cave du parc national de Sequoia est l’une des attractions phares du réseau des parcs nationaux de Californie. Depuis les années 1980, elle captive plus de 50 000 visiteurs par an grâce à ses visites guidées uniques en leur genre. Après une fermeture de quatre ans due à des catastrophes naturelles successives, le parc a annoncé la réouverture de Crystal Cave pour l’été 2025.
Du 23 mai au 7 septembre, les visiteurs peuvent réserver des visites guidées de la grotte de marbre. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la géologie unique de la grotte, sur la façon de réserver votre place et sur ce qui vous attend lors de votre visite.
Pourquoi Crystal Cave a-t-elle été fermée ?
Le parc national de Sequoia a été contraint de fermer Crystal Cave en raison d’une série de catastrophes naturelles qui ont compromis la sécurité de la zone. Le premier incident a été l’incendie complexe du KNP en 2021, qui a brûlé plus de 88 000 acres et endommagé les routes et les infrastructures menant à la grotte. Il a été suivi par d’intenses tempêtes hivernales en 2022-2023 qui ont encore aggravé les conditions. Depuis lors, les équipes ont travaillé pour rétablir un accès sûr en réparant les lignes électriques, en renforçant les routes et en enlevant des milliers d’arbres dangereux.
Crystal Cave est désormais prête à accueillir de nouveau les visiteurs, même si des travaux de construction de routes et d’enlèvement d’arbres sont encore en cours. « L’ouverture de Crystal Cave est un grand pas en avant dans la reconstruction des parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon », a déclaré Clay Jordan, superintendant des parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon. « Nous sommes ravis de pouvoir rouvrir cette incroyable attraction aux visiteurs et de les encourager à profiter de toute la beauté et de toutes les merveilles que ces parcs ont à offrir ».
Que faut-il savoir avant de visiter Crystal Cave en 2025 ?
Sur les 250 grottes que comptent les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, Crystal Cave est la seule à être ouverte au public dans le cadre de visites guidées – les visiteurs ne sont pas autorisés à y entrer sans guide. Il est nécessaire de réserver à l’ avance et il est recommandé d’arriver en avance pour ne pas manquer l’heure prévue. Chaque visite peut accueillir jusqu ‘à 35 participants.
Pour accéder à la grotte, les visiteurs doivent d’abord faire une randonnée autoguidée de 20 minutes jusqu’à l’entrée, où ils retrouveront leur guide pour une visite de 50 minutes à travers les formations de marbre élaborées de la grotte. Le trajet aller-retour d’un demi-mile comprend des chemins escarpés et des escaliers dans un environnement frais et sombre. À l’intérieur, les visiteurs exploreront plusieurs chambres, chacune présentant des formations géologiques uniques.
🗓️ Dates et heures: Du 23 mai au 7 septembre 2025, tous les jours entre 9 h et 15 h.
Durée de la visite: 50 minutes
📍 Lieu: Pour accéder à l’entrée de la grotte, les visiteurs doivent d’abord effectuer une randonnée autoguidée de 20 minutes depuis le point de départ du sentier de Crystal Cave. Il faut compter au moins une heure en voiture pour se rendre au point de départ du sentier à partir de la station d’entrée du parc, et les temps de déplacement peuvent être plus longs en raison des travaux de construction en cours et des retards éventuels de la circulation.
🚗 Distance de Los Angeles: Le parc national Sequoia est situé dans le comté de Tulare, en Californie, à l’est de Fresno. Il faut environ 3 heures et 40 minutes pour faire le trajet de 204 miles depuis Los Angeles.
🔦 Ce qu’il faut apporter: Il est important d’apporter une veste pour les températures fraîches de la grotte qui oscillent autour de 10°C (50°F). Le NPS recommande également de porter des chaussures antidérapantes et d’apporter une lampe de poche pour s’orienter dans l’intérieur faiblement éclairé. Notez que les sacs à dos, les sacs, les sacs à main, les poussettes, la nourriture et les boissons ne sont pas autorisés à l’intérieur de la grotte.
🤝 Accessibilité: Le NPS déconseille la visite aux personnes souffrant de claustrophobie, de problèmes de mobilité, de problèmes cardiaques ou respiratoires, d’opérations récentes ou d’autres limitations physiques. Bien que le sentier soit pavé, il est irrégulier et n’est pas accessible aux fauteuils roulants. Des dispositifs d’aide à l’écoute et des services d’interprétation en langue des signes américaine sont disponibles sur demande.
🎟️ Prix des billets: Les billets coûtent 21,90 $ pour les 11 ans et plus et 11 $ pour les enfants de 10 ans et moins.
Réservations: SequoiaParksConservancy.org/Crystal-Cave/
Quelle est l’histoire de Crystal Cave ?
Il a fallu 1,2 million d’années pour que Crystal Cave se forme, à partir du calcaire laissé par une ancienne mer. Au fil du temps, des couches de ce calcaire se sont accumulées jusqu’à atteindre plusieurs kilomètres d’épaisseur avant d’être transformées en marbre sous l’effet d’une chaleur et d’une pression intenses. Peu à peu, l’eau légèrement acide s’est frayé un chemin à travers le marbre, créant ainsi les caractéristiques complexes de la grotte : fissures , fentes, stalactites, stalagmites et draperies de cristal. Aujourd’hui encore, un ancien ruisseau continue de serpenter à l’intérieur de la grotte.
Le peuple Yokut, qui l’appelait Patawin Cave, utilisait le site pour des cérémonies de dénomination bien avant qu’il ne soit « découvert » en 1918 par C. M. Webster et A. L. Medley, employés du NPS, au cours d’une partie de pêche. Peu après, le directeur du parc, Walter Fry, sécurisa l’entrée et commença à développer le site en tant qu’attraction pour les visiteurs, qui ouvrit officiellement ses portes au public en 1940. Les visites guidées estivales par les gardes du parc sont une tradition depuis 1982.