Il y a plus de 100 ans, une petite ville du sud de la Californie a mesuré la température de l’air à la surface la plus élevée jamais enregistrée sur Terre. Le « Furnace Creek Ranch », qui porte bien son nom, figure toujours dans les livres des records aujourd’hui.
La géographie unique de la Vallée de la Mort retient la chaleur comme peu d’autres endroits sur Terre peuvent le faire. Alors que la hausse des températures mondiales bat chaque année de nouveaux records de chaleur partout dans le monde, cette incroyable statistique vieille d’un siècle tient toujours.
L’événement qui a battu le record
La température de l’air à la surface la plus élevée jamais vérifiée a été enregistrée le 10 juillet 1913 à Furnace Creek , dans la Vallée de la Mort, en Californie, atteignant 134,1 °F (56,7 °C). Ce record est officiellement reconnu à la fois par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et par l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
Même si certains endroits ont enregistré des températures de surfaceplus élevées — comme les 177,4 °F (80,8 °C) détectés par satellite dans le désert de Lut en Iran et dans le désert de Sonora —, ces mesures concernent la température du sol, pas celle de l’air.
Une température de l’air plus élevée, à savoir 136,4 °F (58 °C), a été signalée à El Azizia, en Libye, en 1922. Cependant, l’OMM a invalidé ce record en 2012, rétablissant la Vallée de la Mort comme détentrice officielle du record, selon le Guinness World Records.
Pourquoi fait-il si chaud dans la Vallée de la Mort ?
La chaleur extrême de la Vallée de la Mort résulte d’une combinaison unique de géographie et de climat. Le fond de la vallée se trouve à 282 pieds sous le niveau de la mer; ainsi, l’air qui descend se comprime et se réchauffe en s’affaissant. Des chaînes de montagnes entourent le bassin, piégeant cet air chaud et transformant la région en une véritable fournaise naturelle.
Avec très peu de précipitations et presque aucune végétation, les rayons du soleil frappent directement la roche nue et le sol. Le sol absorbe la chaleur et la renvoie dans l’air, ce qui fait grimper encore plus les températures.
Du coup, la Vallée de la Mort figure régulièrement parmi les endroits les plus chauds de la planète, avec des températures estivales maximales dépassant souvent les 120 °F (49 °C).
