Entre la plage de Dockweiler et les pistes d’atterrissage interminables de LAX, un morceau d’histoire reste intact et inaperçu des habitants et des touristes. Clôturé et sans aucune maison en vue, seuls quelques lampadaires et panneaux d’arrêt rappellent silencieusement le passé animé du quartier.
Palisades del Rey, plus connu sous le nom de Surfridge, était un quartier exclusif apparu dans les années 1920 et présenté comme « un terrain de jeu isolé pour les riches ». Parmi ses résidents les plus notables, on trouve des légendes d’Hollywood comme le cinéaste et acteur Cecil B. DeMille et Charles Bickford.
Bien que le développement ait ralenti pendant la Grande Dépression, de riches acheteurs ont commencé à acquérir des lots au début des années 1930 pour y construire de grandes maisons. Dans les années 1950, le quartier était entièrement développé, avec des maisons et des immeubles d’habitation. À l’époque, les promoteurs immobiliers demandaient un acompte considérable de 50 dollars et 36 mensualités de 20 dollars pour vivre dans cet endroit exclusif…
Comment un quartier aisé du bord de mer a-t-il pu devenir une ville fantôme ? En 1928, à peu près au moment où la construction de Surfridge a commencé, Mines Field, un petit aéroport situé à proximité, a ouvert ses portes et est devenu un lieu populaire pour les habitants de la région qui voulaient assister à des spectacles aériens.
Après la Seconde Guerre mondiale, les vols commerciaux se sont multipliés et de plus en plus d’avions ont commencé à survoler le quartier à basse altitude. Si les habitants toléraient le bruit des avions à hélice, l’arrivée des bruyants moteurs à réaction à la fin des années 1950 a rendu la vie quotidienne difficile.
Dans les années 1960 et 1970, la ville de Los Angeles a eu recours à l’expropriation pour racheter le quartier, dans le but d’agrandir l’aéroport LAX et de résoudre les problèmes de bruit. Bien que certains propriétaires aient résisté et intenté des actions en justice, la plupart d’entre eux ont fini par vendre ou perdre leur maison et sont partis « de leur plein gré ». Toutes les maisons ont été déplacées ou démolies, faisant de Surfridge une ville fantôme.
Ce quartier autrefois prospère sert désormais d’habitat protégé au papillon bleu d’El Segundo, une espèce menacée . En 2019, plusieurs chouettes des terriers rares ont été repérées en train de nicher dans la réserve. Le gobe-mouches californien prospère également parmi les dunes de sable restaurées. La seule partie de l’ancien quartier ouverte au public est Vista Del Mar Park, une petite aire de jeux et de pique-nique sur Vista Del Mar Boulevard.